Walter Tervoort is archeozoöloog, 58 jaar oud en leeft al dertig jaar geleden gescheiden van zijn vrouw Charley met wie hij overigens nog goed omgaat. Hij heeft een eenzaam bestaan en hij gaat op in zijn fascinatie voor skeletten van mensen en dieren. Ook in zijn vrije tijd bestudeert hij vaak de oude overblijfselen van dieren. Wanneer het verhaal begint, is hij bezig met een groep medewerkers de destijds begraven lichamen van mensen uit de vorige eeuwen uit de grafkelders van de Alkmaarse Grote Kerk in kaart te brengen. Een van zijn medewerkers heet Bart,  met wie hij goed kan opschieten. Voor de seks laat Walter een keer per maand een escortgirl opdraven: het is de simpele huisvrouw Trudy die hem seksueel goed kan verwennen, maar verder weinig toevoegt aan zijn leven. Ze heeft hem net opgebeld om te vertellen dat ze met haar lichamelijke verwennerij stopt, omdat haar echtgenoot lucht van de bijbaan begint te krijgen. Walter boekte Trudy vaak buiten het escortservicebureau om. 

Nu moet hij zich weer wenden tot het bureau en hij kiest uit een reeks gegadigden voor ene Sharon. Op de bewuste avond is die echter verhinderd en het bureau biedt nu Vera aan. Die is wel erg jong (31 jaar, later blijkt ze zelfs 29 jaar te zijn). Vanaf het eerste moment is hij onder de indruk: ze is toch erg aantrekkelijk, heeft vossenblond haar en is bovendien intelligent en reageert  met humor op zijn opmerkingen. Bovendien is ze goed in seks en heeft niet de gelikte streken van een hoer: ze geeft hem de indruk dat ze echt betrokken is. Hij heeft de smaak goed te pakken en in plaats van de maandelijkse doorsmeerbeurt met Trudy  laat hij Vera wekelijks opdraven. Hij voelt zich heel vertrouwd met het meisje. Hij raakt ook echt verliefd op haar.

Intermezzo’s van het hondje Duvel.

Na elk hoofdstuk krijgen we het ik-commentaar van een hondje, dat later Duvel blijkt te heten. Het hondje was eerst bij een baas en wordt nu enige tijd bij een vrouw ondergebracht. Maar die laat hem nogal eens in de steek en als hij dan aan haar schoenen vreet, krijgt hij op zijn donder als ze terugkeert. Er is niet veel fantasie van de lezer voor nodig om te beseffen dat Duvel het hondje van Vera is. 

In de kerkopgravingen delft Walter ook de skeletten van enkele prostituees uit vorige eeuwen op: dat is te zien aan de rode kleding die ze dragen. Hij denkt dan natuurlijk ook aan Vera. Hij belt voor een tweede afspraak en zij vraagt of ze een hondje mee mag nemen. Walter vindt dat goed, want hij wil haar gunstig stemmen. Het hondje draaft mee naar de slaapkamer, maar desondanks is de seks met de jonge vrouw opnieuw heerlijk. 

Het hondje vertelt dat hij na de seks met Walter mee moet naar een andere klant, bij wie hij niet mee naar binnen mag. Maar later op de avond krijgt hij ook nog een acupunctuurbehandeling die heel lekker is voor de hond.

De derde keer dat Vera komt, heeft ze twee gebroken vingers en blauwe plekken. Walter vraagt zich af of ze misschien wordt mishandeld. Maar ze heeft een ander probleem. Ze wil binnenkort op vakantie en dan moet de hond ergens worden ondergebracht. Walter biedt aan om op de hond te passen in ruil voor twee gratis seksbehandelingen namelijk bij het brengen en bij het afhalen. Vera vindt het prima. Duvel bijt tijdens het verblijf in een dode vogel die Walter aan het prepareren is.

Walter wordt gebeld door Charley, die hem vertelt dat haar tweede vriend Leo nu toch overleden is. Hij was terminaal, maar hij had haar tien jaar geleden al ingeruild voor een ander. Ze vertelt dat hun dochter Repke (Van Charley en Leo samen) twee gebroken vingers heeft opgelopen. Walter legt natuurlijk het verband tussen beide meisjes: zou Repke hetzelfde meisje zijn als Vera? Hij bezoekt daarom stiekem de begrafenis van Leo en hij ziet inderdaad dat Repke en Vera dezelfde personen zijn. Duvel is er ook bij. Die is door Leo in de laatste periode van zijn leven bij Repke gestald.
Duvel herkent Walter en hij ruikt hem bovendien, en hij vindt dat erg vreemd.

Na de begrafenis gaat Walter met zijn ex-vrouw Charley eten. Hij vraagt naar Repke. Weet Charley wel zeker dat het kind van Leo is en niet van hem. Hij is zich dat steeds gaan afvragen, want dan zou hij incest plegen en een soort omgekeerde Oedipus zijn.  Charley weet het zeker: Leo is de vader van Repke geweest: vrouwen weten dat, hoewel ze toen seks had met beide mannen. Repke is 29 jaar en geboren nadat ze Walter had verlaten.

Walter hoort van medewerker Bas dat zijn schoonvader na jaren huwelijk ineens gevallen is op een jonge man uit zijn omgeving. De hele familie kan dit niet begrijpen en Elly zijn vrouw is flink van slag. Walter die nog niet uit zijn hoofd heeft gezet dat Vera zijn dochter is, begrijpt de verwarring wel. Je kunt soms ineens tot over je oren verliefd worden. Hij gaat naar Amsterdam en staat voor haar huis op hem te wachten, maar hij ziet haar niet. Vera belt hem later op en vraagt of hij nog steeds op Duvel wil passen. Walter wil het graag voor haar doen. 

Duvel vertelt intussen dat Vera met een acupuncturist omgaat en dat die twee wel eens coke snuiven. Hij krijgt zelf ook een portie. Hij heeft ook geroken dat Walter in de buurt van hun huis in de Wibautstraat is geweest. Hij vertelt verder  dat Vera en de man af en toe ruzie hebben. 

Walter neemt zich voor om geen seks met Vera te hebben als ze de hond komt brengen. Hij moet eerst zeker weten dat ze zijn dochter niet is. Maar ondanks dat voornemen hebben ze toch weer lekkere seks met elkaar. Wanneer ze echter naar Schotland reist, hoort hij een week helemaal niets van haar. Hij belt haar op maar krijgt enkel haar voicemail. 

Duvel vindt dat hij in de steek gelaten is door Vera en hij mist haar verschrikkelijk. Eigenlijk  vindt hij het niet gezellig bij Walter.

De klus in Alkmaar is eindelijk geklaard. Een van de laatste opgravingen was een man in kikkerhouding. Misschien is die op het laatste moment het graf in gesprongen bij twee overleden vrouwen. Met Bart moet Walter naar Tiel om een stuk grond bouwrijp te maken d.w.z. ontdoen van skeletten. Omdat ze een beerput moeten omtrekken die verschrikkelijk meurt, raakt hij overstuur: hij moet kotsen (stank) en janken (om de verdwenen Vera). Bij thuiskomst heeft hij een kaart gekregen van Vera. Er staat een afbeelding van een paardenman op. Dat verwijst naar het raadsel dat Walter sinds enige weken meetorst, namelijk dat zijn foto op een reclameposter voor een vakantie in de Algarve staat afgebeeld. Hij weet niet hoe dat kan, maar de mogelijke maker ervan is zes weken ervoor door zelfmoord om het leven gekomen. Overigens staat dit verhaallijntje vrij op zichzelf  in de roman: het wordt ook niet afgemaakt.

Hij gaat op vrijdag eerst weer een dier ontleden en hij voert denkbeeldige gesprekken met Vera. Opnieuw gaat hij daarna naar haar huis in Amsterdam om een antwoordbrief te bezorgen. Hij koopt een armband voor haar en hij probeert er telefonisch achter te komen of Charley weet waar Repke/Vera is. Nee, die weet dat  niet, maar ze vertelt hem wel dat Repke haar vader een tijdje lang niet heeft willen ontmoeten, omdat ze hem met een escortgirl had betrapt. Zou ze uit een ultieme wraakpoging daarom zelf escortgirl zijn geworden. Walter raakt nu vertwijfeld.  

Duvel beschrijft dat hij naar het huis van zijn bazinnetje is geweest, maar dat hij niet is teruggebracht. Hij begint haar steeds meer te missen.

Op zondag 6 juni (2010?) gaat Walter naar de boot van Bas om met het gezin over de Waal te gaan varen. Hij voelt zich wel vrij, maar door een onverwachte manoeuvre valt Duvel overboord. Hij schrikt zich wezenloos want hij kan later nooit tegen Vera vertellen dat Duvel verdronken is. Daarom springt hij de hond na, maar hij loopt zelf het grootste gevaar. Er komt een rijnaak aan en hij ontsnapt ternauwernood aan de dood. Duvel heeft overigens zichzelf gered. Voor alle zekerheid laat Bart een ambulance komen. Walter beschouwt het als een vingerwijzing Gods dat hij Vera definitief kwijt is. Wellicht heeft ze lucht gekregen van de situatie en weet ze dat Charley en hij getrouwd zijn geweest. Misschien vermoedt ze ook dat ze zijn dochter is.  Hij zal in eenzaamheid verder moeten leven. 

Duvel  geeft aan dat hij voor de eerste keer echt heeft moeten zwemmen, maar hij wilde het liever nooit omdat hij een hekel aan water heeft. Hij heeft besloten bij zijn baas Walter te blijven. Hij ziet echter wel dat zijn baas verdrietig is en dat hij iemand mist.