Fransien Wagtendonk is een jonge vrouw die twee jaar geleden haar man Maarten heeft verloren door een auto-ongeluk. Op het moment dat het verhaal begint, staat ze op de condoleance na de begrafenis van haar vader. Die wel op een bijzondere manier overleden. Hij is namelijk door de bliksem getroffen. Haar vader had een kleine scheepswerf en tijdens het condoleren komt een zakenrelatie van haar vader, Rob Laarman, naar haar toe. Ze vindt hem wel sympathiek en ze biedt hem aan na afloop naar het station te rijden. Fransien is doktersassistente en ze wil eigenlijk de werf van haar vader verkopen. Daar heeft ze hulp bij nodig en ze zoekt contact met Rob die een adviesbureau zou hebben, genaamd Q-Advice. Die denkt dat ze de werf best kan verkopen en hij schat de waarde op ongeveer 4 miljoen euro. 

De lezer weet dan via het wisselend perspectief dat Rob Laarman slechts hulpconciërge is op een middelbare school in de buurt. Hij is daar via de reclassering terecht gekomen, maar wat hij heeft uitgevreten, wordt nog niet duidelijk. Francien krijgt wel veel steun van haar overbuurvrouw Tosca van wie we weten dat ze lesbisch is en aan een kunstproject werkt. Tosca houdt haar buurvrouw goed in de gaten en ziet ook dat die steeds meer contact heeft met Rob. Deze man doet zich heel aardig voor, maar weet Fransiens leven binnen te dringen. Tosca reserveert voor hen beiden een weekendje weg naar Terschelling: haar gevoelens voor Fransien blijken duidelijk, maar die heeft het zelf nog niet door. Intussen probeert Rob enkele keren wat geld los te krijgen bij Fransien en zij trapt erin. Maar in het weekend is hij niet bij haar in de buurt. Hij verzint namelijk twee kinderen (Marisol en Pablo) en een vervelende ex (Sandra). In werkelijkheid zien we hem naar een andere vrouw gaan (Hella) met wie hij veel ruigere seks heeft dan bij de voorzichtige toenaderingen bij Fransien. Het lijkt er op alsof hij een obsessie heeft voor sm-seks. Voor haar noemt hij zich Tom Smit. De vrouw vindt het verder ook prima: de relatie is op ruwe seks gebaseerd. Hij moet wel geloofwaardig bij Fransien overkomen en hij googlet afbeeldingen van twee willekeurige kinderen die hij laat uitprinten. Tegelijkertijd komt hij steeds meer in de leefwereld van Fransien terecht.

Wonderbaarlijk snel is Francien al in hoofdstuk zes met Rob getrouwd (zonder ooit zijn kinderen te hebben gezien). Ze zijn in Italië op huwelijksreis, maar daar blijkt voor de lezer al dat Rob een pathologische leugenaar is. Hoe liever Fransien doet, hoe meer hij zich ergert en tijdens de reis is hij ook een middag zoek, omdat hij haar geflirt niet kan verdragen. 

Terug in Nederland gaat Rob door met zijn leugens en bedrog. Hij gaat ook in het weekend weer naar Ella en intussen heeft hij ook iets geprobeerd met een leerling van school, Kyra Rotteveel, die er wel sexy uitziet en die hij uit een café ziet komen. Hij randt haar min of meer aan. Dat leidt later tot een aanklacht van het meisje waardoor hij ontslagen wordt van school. 

Maar hij werkt natuurlijk nog steeds bij Q-Advice, denkt Fransien. Hij moet echter een smoes verzinnen en zegt dat hij daar ontslagen is. Fransien die inmiddels heeft gemerkt dat hij steeds bedragen van hun rekening opneemt, krijgt nu toch wel argwaan. Hij wil van haar een bedrag van circa 70.000 euro om een eigen adviesbureau op te richten. Intussen is de ook al ontslagen Tosca erop uit om Rob Laarman te ontmaskeren. Ze laat Fransien zien dat je gemakkelijk een dubbelleven kunt leiden, dat je kinderfoto’s kunt googelen en dat hij een bedrieger is. Bij een van de ruzies gaat hij weer naar Ella. Die heeft die dag ook niet zo’n goed humeur, waarna Rob heel boos wordt en haar vermoord achterlaat in haar woning.

Thuisgekomen doet hij net of er niets aan de hand is. Hij koopt bloemen, maar Fransien weet intussen van Tosca dat er helemaal geen bedrijf Q-Advice is. Ook thuis wil hij meer gewelddadige seks van Fransien die dat niet gewend is en daar ook niet van gediend is. Wanneer Fransien hem confronteert met haar kennis wordt hij opnieuw boos en handtastelijk. Het loopt zo uit de klauw dat ze hem van de trap duwt. Hij raakt dodelijk gewond. 

Nu grijpt Tosca haar kans. Ze stoppen het lijk in Robs auto en Tosca rijdt de auto in de buurt van de jachthaven in het water. Geen haan die er naar zal kraaien. Na twee dagen geeft Fransien bij de politie aan dat haar man verdwenen is. Die heeft echter weinig sporen. De behandelend rechercheur is iets te aardig voor Fransien. Hij behandelt haar min of meer als een vriendin en spaart haar bij het onderzoek. Tosca ziet haar kan schoon en wordt steeds opdringeriger. Ze wil haar huis opzeggen en bij Fransien intrekken. Die houdt eerst de boot nog een beetje af, maar de druk van Tosca wordt steeds groter. Die trekt na enkele weken bij haar in.

Intussen is ook een ex-relatie van Rob, ene Marieke, om de hoek komen kijken. Ze vertelt hoe Rob in haar leven is gekomen en dat lijkt verdacht veel op de manier waarop hij ook Fransien heeft ingepalmd. Omdat hij ook gewelddadiger werd op seksgebied, had ze zich een keer verweerd en hem verwond. Hij had haar ook een litteken bezorgd en had vier maanden cel moeten opknappen en haar een flink bedrag moeten betalen. Daarvoor had hij het geld van de rekening van Fransien nodig gehad. Deze Marieke vermoedt dat de beide dames meer van de verdwijning van Rob weten en wil hen chanteren. Maar voorlopig staan de buurvrouwen pal.

Rechercheur Edward Broertjes komt Fransien nog eens ondervragen, maar hij laat duidelijk merken dat hij haar sympathiek vindt. Tosca vindt dat niet zo leuk. Eerst slapen ze apart, maar Tosca kan haar lesbische gevoelens niet de baas en kruipt na een tijdje ook bij Fransien in bed. Wanneer ze handtastelijk bij Fransien wordt, schrikt die zich wild en doet enkele avonden achter elkaar een slaapmiddel in de wijn van Tosca. Op de praktijk wordt Fransien helemaal overspannen: ze reageert dat af op patiënten en wordt weer een tijdje op non-actief gezet door haar baas. 

Wanneer Tosca erachter komt dat ze een slaapmiddel in haar wijn krijgt, wordt ze woedend. Er ontstaat een vechtpartij waarbij Fransien haar met de wijnfles eerst toetakelt en daarna zelfs doodslaat. Ze weet nu echter meteen wat ze moet doen. In haar auto rijdt ze Tosca op dezelfde plek het water in, zoals dat enkele weken ervoor gedaan is bij Rob. Op dezelfde plek liggen bij de jachthaven van haar vader dus twee auto's met twee lijken. Ook nu doet ze weer aangifte, maar rechercheur Edward is er niet meer en zijn vervanger is heel wat minder sympathiek. Hij ondervraagt haar veel serieuzer, maar hij kan niets bewijzen: er zijn geen lijken. Maar wie bij Fransien in de buurt komt, gaat wel dood, constateert hij. 

Enige tijd later komt ze Edward tegen, die heel vriendelijk is tegen haar. Hij vertelt dat hij de politie verlaten heeft. Ze is heel vriendelijk tegen hem en ze krijgen een relatie. Ze gaan bijvoorbeeld al snel samen op vakantie naar Rome, de stad van de liefde. Ze wil met Edward wel een nieuw leven beginnen. Hij wil ook wel. Fransien besluit het huis waarin ze alles heeft meegemaakt te verkopen en echt opnieuw te beginnen. 

Maar dat gaat zo maar niet in de verhalen van Rene Appel. Op de dag dat ze besloten heeft verder te gaan met Edward, komt die met de ochtendkrant binnen. Er staat een artikel in dat de gemeente toestemming heeft verleend de werf uitbreiding te geven en daarom wordt het kanaal ter hoogte van de kade waar de twee auto’s verdwenen zijn helemaal uitgebaggerd. Fransien beseft dat het grote geheim nu zal uitkomen. Alles is nu toch voor niets geweest.