Het leven van Maik is niet om over naar huis te schrijven. Hij krijgt geen aandacht van de meisjes, zijn moeder zit voor de zoveelste keer in een ontwenningskliniek en zijn vader is op 'zakenreis' met zijn uitdagend geklede secretaresse.

Het mooiste meisje van de school, Tatjana, geeft een feest en Maik is er niet voor uitgenodigd. Maik leest in een boek over een vijftienjarige jongen die avonturen meemaakt en fantaseert erover dat hij, nu zijn ouders weg zijn, alles kan doen wat hij maar wil. Dan rijdt Tschick met een auto de oprit op. Tschkick was niet zo lang op geleden op school gekomen en hij was een Rus. Hij stelde zich niet erg sociaal op en maakte zich dus ook niet populair. Maik had hem vanaf de eerste dag al niet uit kunnen staan. Bovendien heeft Tschick een alcoholprobleem.
Tschick zegt dat hij de auto niet gestolen heeft, maar dat hij hem even heeft geleend en hem wel weer terugzet. Tschick vraagt of Maik een stukje mee gaat rijden. Maik ziet dat in eerste instantie niet zitten, maar doet het uiteindelijk toch. Tschick stelt voor om naar Walachije te rijden. Hij zegt dat zijn opa daar woont. Walachije is een regio in Roemenië. Maik denkt dat Walachije niet bestaat en gaat er niet in mee. Als hij ’s avonds thuis is en zich alleen voelt, blijft hij er toch over nadenken en dan staat Tschick ineens met een plunjezak op de stoep: klaar om op reis te gaan.
De jongens besluiten telkens door middel van kop of munt te bepalen welke kant ze op zullen gaan, maar daardoor blijven ze rondjes rijden. Uiteindelijk bepalen ze aan de hand van een kompas op het horloge van Tschick hoe ze zullen rijden. Zo begint er een reis die de jongens in allerlei bijzondere situaties brengt. Ze stelen bijvoorbeeld de kentekenplaat van een andere auto om te verhullen dat deze auto gestolen is, ze doen flink hun best om indruk bij de meisjes te maken met 'hun' auto en op een zeker moment worden ze gesnapt door een agent. Maik zit op dat moment niet in de auto, dus als Tschick ervandoor gaat, heeft hij een probleem. Maik weet de fiets van de agent te stelen en door middel van een briefje op een ontmoetingsplek kunnen de twee elkaar terug vinden.

Wanneer de jongens op een vuilnisbelt op zoek zijn naar een slang om benzine mee te jatten, ontmoeten ze Isa. Ze vinden haar dom, ze stinkt en ze praat te veel maar de jongens nemen haar uiteindelijk toch mee. Isa stelt Maik voor om seks te hebben, maar hij is verlegen en houdt de boot af. Uiteindelijk besluit Isa toch haar eigen weg weer te vervolgen.

Na een hoop bijzondere ontmoetingen, raken de jongens betrokken bij een ongeluk met een vrachtwagen vol varkens. Wanneer de politie komt, vlucht Tschick, maar Maik niet. Maik wordt naar het ziekenhuis gebracht met verwondingen aan zijn hoofd en been. De ouders van Maik zijn woest. Zijn vader slaat hem en ze willen dat hij de rechter vertelt dat het allemaal de schuld van Tschick is. Maik voelt daar niets voor.

Tijdens de rechtszitting nemen Tschick en Maik het voor elkaar op. Tschick moet in een inrichting blijven en Maik krijgt alleen een taakstraf. Wanneer Maik weer naar school moet, mist hij Tschick. Tatjana stuurt hem een briefje om te vragen wat er gebeurd is. Wanneer hij een briefje met uitleg terugstuurt, belandt dat bij de leraar, die het hele verhaal voorleest. De leraar gelooft er niets van en maakt Maik belachelijk, tot de directeur vraagt of Maik mee kan komen. Achter hem staan agenten. Er blijkt weer een auto gestolen te zijn en de agenten willen weten of Maik en Tschick daar iets mee te maken hebben. 

Er komt een brief voor Maik op school. Hij blijkt van Isa te zijn, ze wil hem graag weer zien. Terwijl de moeder van Maik alle huisraad in een zwembad staat te kieperen, bedenkt Maik dat hij de gelukkigste zomer van zijn leven heeft gehad.