Amerika

4.3 Ruimtevaart Aan het eind van de jaren vijftig zonden de Amerikanen enkele van de eerste satellieten de ruimte in. In die tijd lag het Amerikaanse ruimte programma enkele maanden achter op het Russische ruimteprogramma. Dankzij satellieten hebben waarnemers weer- en landpatronen kunnen bestuderen. Ook vergemakkelijken satellieten de communicatie tussen Amerika en de landen overzee, en satellietschotels brengen televisiebeelden naar grote aantallen mensen in afgelegen gebieden in de VS. Tegenwoordig vormen meer dan 6.000 satellieten een uitgebreid netwerk in de ruimte, die gebieden op het oppervlak van de aardbol met verbazingwekkende precisie kunnen aanduiden. Met infrarood fotografie kan men letterlijk door een dicht wolkendek heenkijken. De rol van Amerika met betrekking tot het ruimteprogramma werd vroeg in de jaren zestig aangekondigd door president John F. Kennedy. Hij beloofde dat de VS voor het eind van het decennium voet op de maan zouden steen. Dat gebeurde in 1969 ook, hoewel de Russen ook al belangrijke vooruitgang hadden geboekt. Aan het eind van de jaren zeventig lanceerden de VS de eerste spaceshuttle. Dit was een ruimtevaartuig dat voor een bepaalde periode in de ruimte gebracht kon worden, terugkeerde en later opnieuw kon worden gelanceerd. Het ruimtevaartprogramma is onbeschrijflijk duur en velen discussieren over de noodzaak ervan. Enkele belangrijke successen, zoals de observaties van de Hubble ruimtetelescoop, zijn echter van onschatbare waarde. Ook de schitterende foto\'s van de grotere planeten die bijvoorbeeld de eerste fotografische beelden van de manen van Jupiter en de oppervlakte van Venus en Mars te zien gaven, zijn van grote wetenschappelijke waarde. 5 Wetenschap en technologie De VS zijn wereldleider op researchgebied in alle takken van wetenschap, waaronder astronomie, genetica, geneeskunde, psychologie en techniek. In de jaren vijftig werd naast de radio de televisie een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse samenleving. Tegenwoordig heeft 98% van de Amerikaanse gezinnen minstens 1 televisie, 38% heeft er minstens twee. De VS hebben een uitgebreid kabelnetwerk die meerdere kanalen aanbieden en in bepaalde gebieden een verbeterde ontvangst. Ongeveer 63% van de Amerikanen is aan gesloten op een kabelnetwerk. De fotografie heeft zich ontwikkeld van eenvoudige kiekjes tot geperfectioneerde elektronenmicroscopie, dat voorwerpen elektronisch waarneemt en tienduizenden malen vergroot. Door computerbeeldtechnieken worden toepassingen op het gebied van wetenschap, techniek en geneeskunde mogelijk. Bijna iedereen inde VS heeft een telefoonaansluiting. De hedendaagse vezeloptische technologie geeft het land toegang tot het Internet: een uitgebreide computersnelweg, waarmee informatie kan worden opgeslagen en naar computers over de hele wereld kan worden verzonden. De computer heeft in een groot deel van de Amerikaanse samenleving aan het eind van de twintigste eeuw voor een revolutie gezorgd. Het centrum van de computerindustrie van de VS bevindt zich in Silicon Valley, een gebied dat zich uitstrekt ten zuiden van San Francisco. Hier zin veel hoofdkantoren van hightech industrie‰n en softwarebedrijven gevestigd. De microchip, die ingewikkelde circuits kan bundelen op 1 kleine computerchip, heeft deze industrie voor een groot deel mogelijk gemaakt. 6 Het leven in de VS
6.1 Bestuur De VS is een democratie, met een gekozen president en vertegenwoordigers in drie bestuursniveaus: landelijk, staats en plaatselijk bestuur. De macht van het landelijk bestuur is verspreid over drie gescheiden machten, die alle samenwerken. De uitvoerende macht bestaat uit de president en het kabinet; de wetgevende macht bestaat uit gekozen vertegenwoordigers in het Congres; en de rechterlijke macht bestaat uit het Hooggerechtshof. Alle Amerikanen van achttien jaar en ouder kunne jaarlijks stemmen voor gekozen vertegenwoordigers in het plaatselijk bestuur en in het bestuur van de staat. Elke vier jaar kunnen ze stemmen voor een president, die gewoonlijk kandidaat is van afwel de Republikeinse ofwel de Democratische Partij. 6.2 Werk en vrije tijd De meeste volwassen Amerikanen hebben een vijfdaagse werkweek van vijfendertig tot veertig uur, van maandag tot en met vrijdag. Iedereen die werkt moet een deel van zijn jaarsalaris afdragen aan de regering de zogenaamde inkomstenbelasting. De regering gebruikt dit geld om zijn werk te kunnen doen en om diensten te kunnen verlenen als bijvoorbeeld onderwijs en gezondheidszorg. De meeste Amerikaanse werknemers krijgen jaarlijks twee weken vakantie doorbetaald, hoewel sommige werknemers met een lang dienstverband vier weken of meer krijgen De meeste gezinnen brengen de vakantie niet thuis door, maar zoeken de stranden aan de Atlantische kust, de kust van de Stille Oceaan af van de Golf op. Ook worden veel attractieparken bezocht, zoals Disneyland en Epcotcenter. Er zin ook veel kleinere thema- en amusementsparken. 6.4 Nationale parken Er zijn over de VS verspreid ongeveer vijftig nationale parken. Tot de populairste behoren Yellowstone (in Idaho, Montana en Wyoming), Yosemite (in Californi‰), Grand Canyon (Arizona) en de Everglades, een gebied in Florida dat bijna helemaal uit moeras bestaat en het leefgebied is van vele soorten planten en dieren, waaronder slagen en alligators. Yellowstone was het eerste nationale park ter wereld en omvat ongeveer 3000 natuurlijke bronnen, of geisers. Bezoekers aan het park kunne ook oog in oog komen te staan met grizzlyberen, bizons en elanden, die hier vrij rondlopen. 6.5 Reizen Omdat de meeste Amerikanen een auto hebben zijn reizen een het bezoeken van bezienswaardigheden populaire vrijetijdsbestedingen. Veel Amerikanen bezetten een camper. In deze `huizen op wielen\' kan een geel gezin reizen in 1 voertuig en worden de kosten van overnachtingen in hotels of motels uitgespaard. Populaire bestemmingen zijn de schitterende nationale parken in de VS, die een speciale accommodatie bieden voor campers, en de badplaatsen aan de Californische kust. 6.6 Onderwijs Het onderwijs wordt tot en met de highschool (vergelijkbaar met de middelbare school) gratis geboden door plaatselijk bestuur en bestuur van de staat. Op de lagere school, waarom de kinderen tot hun elfde of twaalfde jaar zitten, volgt de Junior Highschool die twee of drie jaar duurt. Vervolgens gaan ze naar Highschool, die begint op de leeftijd van dertien of veertien. Dit wil zeggen dat de meeste kinderen tussen hun vijfde en achttiende jaar het grootste deel van het jaar op school doorbrengen. De schoolvakantie duurt in de zomer tien weken, en er zijn verschillende kleine vakanties over het jaar verspreid. Veel ouders kiezen er voor hun kinderen naar een particuliere school of een school van de kerk te sturen. Sommige geven er, vanwege het gebrek aan veiligheid en discipline op veel scholen de voorkeur aan hun kinderen thuis onderwijs te geven. Dit is in veel delen van het land een populair alternatief aan het worden, vooral inde plattelandsgebieden in het Zuiden en Mid-Westen. Na de highschool kiezen veel scholieren voor een vierjarige opleiding aan een college of universiteit. De kosten van deze opleidingen, die betaald moeten worden door de ouders, of door de studenten zelf met een lening, zijn de laatste dertig jaar enorm gestegen. Maar de meeste staten bieden een goedkoper alternatief inde vorm van door de staat geleide en ondersteunde colleges. Voor verdere opleiding volgend op een universitaire studie, de graduatefase die opleidt tot de masters degree en vervolgens tot het doctorate degree, zijn ook wel door de staat gesubsidieerde colleges, maar de meeste zijn particulier en erg duur. 6.7 Godsdiensten in de VS Er is geen offici‰le godsdienst in de VS. Meer dan 60% van de Amerikanen is christen. Hiertoe behoren 60 miljoen rooms-katholieken en meer dan 100 miljoen protestanten en andere christelijke groeperingen. Er zijn ook ongeveer 6 miljoen joden en ongeveer 6 miljoen moslims. Het boeddhisme, hindoe‹sme en andere godsdiensten wordt gepraktiseerd door veel kleinere groepen. In de VS bevinden zich ook twee van de snelst groeiende protestantse groeperingen: de Mormonen (Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der laatste dagen) en de Scientology Church. Het sociale leven van veel Amerikaanse gezinnen speelt zich nog steeds vaak af in en rond de kerk. In de meeste regio\'s zijn ook een aantal radio- en televisiestations die voortdurend religieuze programma\'s uitzenden. 6.8 Eten en drinken Snacks zijn erg populair in de VS. Naarmate meer mensen een auto kregen kwamen de drive-in restaurants in zwang. Behalve de restaurants met de traditionele hamburger met frites en cola zijn er nu ook veel ketens met allerlei exotische etenswaren, zoals Mexicaanse taco\'s en Joodse bagels. Amerikanen lijken altijd haast te hebben, en een restaurant dat een hamburger, taco of bagel verkoopt om mee te nemen voor consumptie onderweg zal altijd populair blijven. Er worden echter in veel delen van het land traditionele Amerikaanse gerechten bereid met verse, plaatselijk verkrijgbare ingredi‰nten. In Texas zijn de beef-barbecues bijvoorbeeld enorm populair; aan de kust worden veel verrukkelijke visgerechten bereid met verse vis; en in New Orleans zijn de gerechten be‹nvloed door het kruidige voedsel van de oorspronkelijke Franse en Creoolse kolonisten. Amerikaanse gerechten hebben ook invloed ondergaan aan zowel traditionele Engelse gerechten als die van de oorspronkelijke bewoners, de Indianen, en van Chinezen, Grieken, Mexicanen, Duitsers, Fransen, Italianen en Afro-Amerikanen. Dit vindt zin weerslag inde keukens van veel restaurants. 6.9 Sport Amerikanen zijn grote liefhebbers van sport. Honkbal, voetbal en basketbal trekken de meeste toeschouwers. Ook ijshockey is erg populair. Veel steden sponsoren professionele teams in deze sporten, die bij een wedstrijd heel wat fans op de been kunnen brengen. De fans moedigen hun team aan vanaf de tribune of kijken thuis naar de tv. Ook tennis en golf zijn populaire kijksporten in de VS, vooral op televisie. Ook zelf aan sport doen is belangrijk voor de Amerikanen, en er zijn heel veel amateurclubs en schoolclubs. De laatste jaren staat fysieke fitheid enorm in de belangstelling, en joggende mensen op straat en in parken is dan ook een algemeen beeld. 6.10 Armoede, Gelijkheid en misdaad In de afgelopen vijftig jaar zijn de binnensteden het toneel van armoede en criminaliteit geworden. Omdat hun rijkdom toenam ontvluchtten de welgestelde werknemers hun appartement in de stad en kochten een huis in de nieuwe voorsteden. Veel werknemers inde grote steden bewonen door de week een appartement in een stad en trekken zich voor het weekend en andere vrije dagen terug in hun tweede huis op het platteland. Hoewel rassenscheiding in 1863 wettelijk verboden werd inde VS door de Emancipation Proclamation van president Lincoln. Eindigde de rassenscheiding in het Zuiden pas in de jaren vijftig van deze eeuw. Pas toen was het voor zwarte mensen toegestaan in dezelfde bus te rijden als blanke mensen, in dezelfde theaters te komen, en zich in te schrijven op wat voorheen `witte\' scholen en colleges waren. De statistieken wijzen echter uit dat de ergste armoede en werkloosheid voorkomt onder niet-blanke burgers. Programma\'s voor gelijke kansen en positieve actie veroordelen discriminatie en stimuleren het aannemen van etnische minderheden; andere organisaties, waaronder de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) hebben er veel toe bijgedragen dat huisvesting en werk gelijkelijk werd verdeeld. Grote bewegingen die de bijdrage van zwarte mensen aan de Amerikaanse cultuur (vooral in muziek, literatuur en sport) erkennen hebben geholpen het zelfvertrouwen van de zwarten op te vijzelen. Maar er moet ook veel gebeuren voor er sprake is van gelijkheid. 6.11 Wapens Al vanaf de eerste kolonisten maken wapens deel uit van de Amerikaanse samenleving. De National Rifle Association (NRA) heeft momenteel 3 miljoen leden: mensen die het priv‚-bezit van wapens propageren, vooral voor de sport maar ook voor zelfverdediging. Er zijn naar schatting 200 miljoen vuurwapens in de VS, en bij 1,2 miljoen kinderen onder de elf jaar is een vuurwapen in huis waar ze zo bij kunnen. Behalve veel ongelukken met vuurwapens tonen recente statistieken aan dat elke zes uur een tiener zelfmoord pleegt met een vuurwapen dat thuis in bezit is. Met de groei van de steden nam ook de misdaad toe, omdat daar de werkloosheid en het druggebruik zich concentreren. De FBI (Federal Bureau of Investigation) heeft echter vastgesteld dat er sinds het begin van de jaren negentig een gestage teruggang is van de gewapende misdaad in steden met een bevolking van meer dan 1 miljoen. In 1994 was de daling 8%. Maar deze cijfers beteken niet dat de Amerikanen zich veilig voelen als ze \'s avonds alleen over straat lopen.

4.3 Ruimtevaart Aan het eind van de jaren vijftig zonden de Amerikanen enkele van de eerste satellieten de ruimte in. In die tijd lag het Amerikaanse ruimte programma enkele maanden achter op het Russische ruimteprogramma. Dankzij satellieten hebben waarnemers weer- en landpatronen kunnen bestuderen. Ook vergemakkelijken satellieten de communicatie tussen Amerika en de landen overzee, en satellietschotels brengen televisiebeelden naar grote aantallen mensen in afgelegen gebieden in de VS. Tegenwoordig vormen meer dan 6.000 satellieten een uitgebreid netwerk in de ruimte, die gebieden op het oppervlak van de aardbol met verbazingwekkende precisie kunnen aanduiden. Met infrarood fotografie kan men letterlijk door een dicht wolkendek heenkijken. De rol van Amerika met betrekking tot het ruimteprogramma werd vroeg in de jaren zestig aangekondigd door president John F. Kennedy. Hij beloofde dat de VS voor het eind van het decennium voet op de maan zouden steen. Dat gebeurde in 1969 ook, hoewel de Russen ook al belangrijke vooruitgang hadden geboekt. Aan het eind van de jaren zeventig lanceerden de VS de eerste spaceshuttle. Dit was een ruimtevaartuig dat voor een bepaalde periode in de ruimte gebracht kon worden, terugkeerde en later opnieuw kon worden gelanceerd. Het ruimtevaartprogramma is onbeschrijflijk duur en velen discussieren over de noodzaak ervan. Enkele belangrijke successen, zoals de observaties van de Hubble ruimtetelescoop, zijn echter van onschatbare waarde. Ook de schitterende foto\'s van de grotere planeten die bijvoorbeeld de eerste fotografische beelden van de manen van Jupiter en de oppervlakte van Venus en Mars te zien gaven, zijn van grote wetenschappelijke waarde. 5 Wetenschap en technologie De VS zijn wereldleider op researchgebied in alle takken van wetenschap, waaronder astronomie, genetica, geneeskunde, psychologie en techniek. In de jaren vijftig werd naast de radio de televisie een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse samenleving. Tegenwoordig heeft 98% van de Amerikaanse gezinnen minstens 1 televisie, 38% heeft er minstens twee. De VS hebben een uitgebreid kabelnetwerk die meerdere kanalen aanbieden en in bepaalde gebieden een verbeterde ontvangst. Ongeveer 63% van de Amerikanen is aan gesloten op een kabelnetwerk. De fotografie heeft zich ontwikkeld van eenvoudige kiekjes tot geperfectioneerde elektronenmicroscopie, dat voorwerpen elektronisch waarneemt en tienduizenden malen vergroot. Door computerbeeldtechnieken worden toepassingen op het gebied van wetenschap, techniek en geneeskunde mogelijk. Bijna iedereen inde VS heeft een telefoonaansluiting. De hedendaagse vezeloptische technologie geeft het land toegang tot het Internet: een uitgebreide computersnelweg, waarmee informatie kan worden opgeslagen en naar computers over de hele wereld kan worden verzonden. De computer heeft in een groot deel van de Amerikaanse samenleving aan het eind van de twintigste eeuw voor een revolutie gezorgd. Het centrum van de computerindustrie van de VS bevindt zich in Silicon Valley, een gebied dat zich uitstrekt ten zuiden van San Francisco. Hier zin veel hoofdkantoren van hightech industrie‰n en softwarebedrijven gevestigd. De microchip, die ingewikkelde circuits kan bundelen op 1 kleine computerchip, heeft deze industrie voor een groot deel mogelijk gemaakt. 6 Het leven in de VS
6.1 Bestuur De VS is een democratie, met een gekozen president en vertegenwoordigers in drie bestuursniveaus: landelijk, staats en plaatselijk bestuur. De macht van het landelijk bestuur is verspreid over drie gescheiden machten, die alle samenwerken. De uitvoerende macht bestaat uit de president en het kabinet; de wetgevende macht bestaat uit gekozen vertegenwoordigers in het Congres; en de rechterlijke macht bestaat uit het Hooggerechtshof. Alle Amerikanen van achttien jaar en ouder kunne jaarlijks stemmen voor gekozen vertegenwoordigers in het plaatselijk bestuur en in het bestuur van de staat. Elke vier jaar kunnen ze stemmen voor een president, die gewoonlijk kandidaat is van afwel de Republikeinse ofwel de Democratische Partij. 6.2 Werk en vrije tijd De meeste volwassen Amerikanen hebben een vijfdaagse werkweek van vijfendertig tot veertig uur, van maandag tot en met vrijdag. Iedereen die werkt moet een deel van zijn jaarsalaris afdragen aan de regering de zogenaamde inkomstenbelasting. De regering gebruikt dit geld om zijn werk te kunnen doen en om diensten te kunnen verlenen als bijvoorbeeld onderwijs en gezondheidszorg. De meeste Amerikaanse werknemers krijgen jaarlijks twee weken vakantie doorbetaald, hoewel sommige werknemers met een lang dienstverband vier weken of meer krijgen De meeste gezinnen brengen de vakantie niet thuis door, maar zoeken de stranden aan de Atlantische kust, de kust van de Stille Oceaan af van de Golf op. Ook worden veel attractieparken bezocht, zoals Disneyland en Epcotcenter. Er zin ook veel kleinere thema- en amusementsparken. 6.4 Nationale parken Er zijn over de VS verspreid ongeveer vijftig nationale parken. Tot de populairste behoren Yellowstone (in Idaho, Montana en Wyoming), Yosemite (in Californi‰), Grand Canyon (Arizona) en de Everglades, een gebied in Florida dat bijna helemaal uit moeras bestaat en het leefgebied is van vele soorten planten en dieren, waaronder slagen en alligators. Yellowstone was het eerste nationale park ter wereld en omvat ongeveer 3000 natuurlijke bronnen, of geisers. Bezoekers aan het park kunne ook oog in oog komen te staan met grizzlyberen, bizons en elanden, die hier vrij rondlopen. 6.5 Reizen Omdat de meeste Amerikanen een auto hebben zijn reizen een het bezoeken van bezienswaardigheden populaire vrijetijdsbestedingen. Veel Amerikanen bezetten een camper. In deze `huizen op wielen\' kan een geel gezin reizen in 1 voertuig en worden de kosten van overnachtingen in hotels of motels uitgespaard. Populaire bestemmingen zijn de schitterende nationale parken in de VS, die een speciale accommodatie bieden voor campers, en de badplaatsen aan de Californische kust. 6.6 Onderwijs Het onderwijs wordt tot en met de highschool (vergelijkbaar met de middelbare school) gratis geboden door plaatselijk bestuur en bestuur van de staat. Op de lagere school, waarom de kinderen tot hun elfde of twaalfde jaar zitten, volgt de Junior Highschool die twee of drie jaar duurt. Vervolgens gaan ze naar Highschool, die begint op de leeftijd van dertien of veertien. Dit wil zeggen dat de meeste kinderen tussen hun vijfde en achttiende jaar het grootste deel van het jaar op school doorbrengen. De schoolvakantie duurt in de zomer tien weken, en er zijn verschillende kleine vakanties over het jaar verspreid. Veel ouders kiezen er voor hun kinderen naar een particuliere school of een school van de kerk te sturen. Sommige geven er, vanwege het gebrek aan veiligheid en discipline op veel scholen de voorkeur aan hun kinderen thuis onderwijs te geven. Dit is in veel delen van het land een populair alternatief aan het worden, vooral inde plattelandsgebieden in het Zuiden en Mid-Westen. Na de highschool kiezen veel scholieren voor een vierjarige opleiding aan een college of universiteit. De kosten van deze opleidingen, die betaald moeten worden door de ouders, of door de studenten zelf met een lening, zijn de laatste dertig jaar enorm gestegen. Maar de meeste staten bieden een goedkoper alternatief inde vorm van door de staat geleide en ondersteunde colleges. Voor verdere opleiding volgend op een universitaire studie, de graduatefase die opleidt tot de masters degree en vervolgens tot het doctorate degree, zijn ook wel door de staat gesubsidieerde colleges, maar de meeste zijn particulier en erg duur. 6.7 Godsdiensten in de VS Er is geen offici‰le godsdienst in de VS. Meer dan 60% van de Amerikanen is christen. Hiertoe behoren 60 miljoen rooms-katholieken en meer dan 100 miljoen protestanten en andere christelijke groeperingen. Er zijn ook ongeveer 6 miljoen joden en ongeveer 6 miljoen moslims. Het boeddhisme, hindoe‹sme en andere godsdiensten wordt gepraktiseerd door veel kleinere groepen. In de VS bevinden zich ook twee van de snelst groeiende protestantse groeperingen: de Mormonen (Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der laatste dagen) en de Scientology Church. Het sociale leven van veel Amerikaanse gezinnen speelt zich nog steeds vaak af in en rond de kerk. In de meeste regio\'s zijn ook een aantal radio- en televisiestations die voortdurend religieuze programma\'s uitzenden. 6.8 Eten en drinken Snacks zijn erg populair in de VS. Naarmate meer mensen een auto kregen kwamen de drive-in restaurants in zwang. Behalve de restaurants met de traditionele hamburger met frites en cola zijn er nu ook veel ketens met allerlei exotische etenswaren, zoals Mexicaanse taco\'s en Joodse bagels. Amerikanen lijken altijd haast te hebben, en een restaurant dat een hamburger, taco of bagel verkoopt om mee te nemen voor consumptie onderweg zal altijd populair blijven. Er worden echter in veel delen van het land traditionele Amerikaanse gerechten bereid met verse, plaatselijk verkrijgbare ingredi‰nten. In Texas zijn de beef-barbecues bijvoorbeeld enorm populair; aan de kust worden veel verrukkelijke visgerechten bereid met verse vis; en in New Orleans zijn de gerechten be‹nvloed door het kruidige voedsel van de oorspronkelijke Franse en Creoolse kolonisten. Amerikaanse gerechten hebben ook invloed ondergaan aan zowel traditionele Engelse gerechten als die van de oorspronkelijke bewoners, de Indianen, en van Chinezen, Grieken, Mexicanen, Duitsers, Fransen, Italianen en Afro-Amerikanen. Dit vindt zin weerslag inde keukens van veel restaurants. 6.9 Sport Amerikanen zijn grote liefhebbers van sport. Honkbal, voetbal en basketbal trekken de meeste toeschouwers. Ook ijshockey is erg populair. Veel steden sponsoren professionele teams in deze sporten, die bij een wedstrijd heel wat fans op de been kunnen brengen. De fans moedigen hun team aan vanaf de tribune of kijken thuis naar de tv. Ook tennis en golf zijn populaire kijksporten in de VS, vooral op televisie. Ook zelf aan sport doen is belangrijk voor de Amerikanen, en er zijn heel veel amateurclubs en schoolclubs. De laatste jaren staat fysieke fitheid enorm in de belangstelling, en joggende mensen op straat en in parken is dan ook een algemeen beeld. 6.10 Armoede, Gelijkheid en misdaad In de afgelopen vijftig jaar zijn de binnensteden het toneel van armoede en criminaliteit geworden. Omdat hun rijkdom toenam ontvluchtten de welgestelde werknemers hun appartement in de stad en kochten een huis in de nieuwe voorsteden. Veel werknemers inde grote steden bewonen door de week een appartement in een stad en trekken zich voor het weekend en andere vrije dagen terug in hun tweede huis op het platteland. Hoewel rassenscheiding in 1863 wettelijk verboden werd inde VS door de Emancipation Proclamation van president Lincoln. Eindigde de rassenscheiding in het Zuiden pas in de jaren vijftig van deze eeuw. Pas toen was het voor zwarte mensen toegestaan in dezelfde bus te rijden als blanke mensen, in dezelfde theaters te komen, en zich in te schrijven op wat voorheen `witte\' scholen en colleges waren. De statistieken wijzen echter uit dat de ergste armoede en werkloosheid voorkomt onder niet-blanke burgers. Programma\'s voor gelijke kansen en positieve actie veroordelen discriminatie en stimuleren het aannemen van etnische minderheden; andere organisaties, waaronder de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) hebben er veel toe bijgedragen dat huisvesting en werk gelijkelijk werd verdeeld. Grote bewegingen die de bijdrage van zwarte mensen aan de Amerikaanse cultuur (vooral in muziek, literatuur en sport) erkennen hebben geholpen het zelfvertrouwen van de zwarten op te vijzelen. Maar er moet ook veel gebeuren voor er sprake is van gelijkheid. 6.11 Wapens Al vanaf de eerste kolonisten maken wapens deel uit van de Amerikaanse samenleving. De National Rifle Association (NRA) heeft momenteel 3 miljoen leden: mensen die het priv‚-bezit van wapens propageren, vooral voor de sport maar ook voor zelfverdediging. Er zijn naar schatting 200 miljoen vuurwapens in de VS, en bij 1,2 miljoen kinderen onder de elf jaar is een vuurwapen in huis waar ze zo bij kunnen. Behalve veel ongelukken met vuurwapens tonen recente statistieken aan dat elke zes uur een tiener zelfmoord pleegt met een vuurwapen dat thuis in bezit is. Met de groei van de steden nam ook de misdaad toe, omdat daar de werkloosheid en het druggebruik zich concentreren. De FBI (Federal Bureau of Investigation) heeft echter vastgesteld dat er sinds het begin van de jaren negentig een gestage teruggang is van de gewapende misdaad in steden met een bevolking van meer dan 1 miljoen. In 1994 was de daling 8%. Maar deze cijfers beteken niet dat de Amerikanen zich veilig voelen als ze \'s avonds alleen over straat lopen.