Londen

Het British museum Het Brits museum gaat niet zoals je zou verwachten over Groot Brittannië (Engeland, Schotland, Noord Ierland en Wales), maar over overblijfselen uit de oude Griekse, Egyptische en andere culturen. Het British museum is geopend in 1759, en het is de meest geliefde toeristenattractie van Londen. Het trekt zelfs meer bezoekers dan Madame Tussauds wassenbeeldenmuseum!

Westminster Westminster is de plek waar de Engelse koningin en de parlementsleden werken. Hoewel de parlementsgebouwen er oud uitzien zijn ze in 1834 afgebrand en minder dan 150 jaar geleden herbouwd. Tegenwoordig staat het paleis van Westminster meer bekend als The Houses of Parliament (letterlijk vertaald: de huizen van het parlement). In het midden van het House of Parliament staat Westminster Hall, dat niet bij de brand werd verwoest. Verder is er nog The Big Ben een hoge toren die aan het House of Parliament vast zit. Boven in de Big Ben is een hele grote klok gemaakt, met een wijzerplaat met een doorsnee van 7 meter, heeft wijzers van 60 centimeter lang en weegt in totaal 14 ton. Verder is de klok op de Big Ben de bekendste klok ter wereld! Maar ook al noemt iedereen de toren de Big Ben, eigenlijk heet deze St.Stephen’s Tower, en The Big Ben is de naam van de klok op de toren. In 1605 probeerden Guy Fawkes en zijn samenzweerders het parlement op te blazen. Op 5 november viert het Britse volk de mislukte poging (ook wel Bonfire Night genoemd) met vuurwerk en vreugdevuren.

Buckingham Palace Buckingham Palace is het paleis van de Engelse koningin, En dat is zeker geen klein paleis! Want daar binnen zijn: 660 grote zalen waarin een bal of een banket gehouden kan worden, een bioscoop, een zwembad, een postkantoor, een ommuurde tuin van 16 hectare en 300 man personeel! Buckingham Palace is gebouwd in 1703 en was bedoeld als stadswoning voor de hertog van Buckingham. Koning George III kocht het huis in 1762 voor £28.000 en veranderde het in het officiële paleis van het Britse koningshuis. Vroeger was Buckingham Palace niet het officiële paleis van de Britse koningin, maar de Londense verblijfplaats. Dat betekent dat de koningin er alleen was als ze in Londen op bezoek was, maar in 1837 heeft koningin Victoria er de vaste verblijfplaats van het Britse koningshuis van gemaakt. Verder was koningin Victoria ook de langst regerende vorst in de Britse geschiedenis, zij was namelijk koningin van 1837 tot 1901. Tot slot, als je in de zomer in Londen bent kun je 18 van 660 kamers van binnen bekijken. Maar de koningin zal je niet tegen komen, want die is in de zomer op vakantie naar Schotland. Verder staan voor Buckingham Palace net als bij de Tower, wachters in mooie rode uniformen. En als je geluk hebt ben je op tijd om de wisseling van de wacht te zien waarbij de paleiswachters elkaar aflossen. Dat is een indrukwekkende gebeurtenis met veel militair vertoon en geschreeuw!

London Eye Het London Eye is dus een wereldberoemd reuzenrad, dat komt doordat het het grootste reuzenrad ter wereld is! Het heeft namelijk een hoogte van 132,5 meter en het weegt 15.000 ton. Het London Eye is gebouwd voor het millennium (1999-2000). Verder heeft dit reuzenrad wel 32 gesloten capsules (wagons). En als je er in zit heb je een half uur lang schitterend uitzicht op Londen en het landschap daar omheen. Als je helemaal boven bent kun je met helder weer zien: 7 graafschappen, 3 luchthavens, 13 voetbalstadions en 36 bruggen over de Theems! Verder is het London Eye het op drie na hoogste gebouw van Londen waarvan je de top kunt bereiken, en het draait per jaar wel 6000 keer rond!

4. Bekende pleinen en parken Behalve beroemde gebouwen heeft Londen ook een heleboel bekende pleinen en parken, zoals: Trafalgar Square, Leicester Square, Picadilly Circus en Hyde Park.

Trafalgar Square Trafalgar Square is het grootste plein in het centrum van Londen. In het midden van Trafalgar Square staat een beeld van admiraal Nelson, een bekende zeeheld. Horatio Nelson versloeg in 1805 de Fransen in de zeeslag bij Trafalgar. Vier reusachtige leeuwen houden onder aan het beeld van Nelson de wacht. Er zijn ook nog twee mooie fonteinen op het plein. Veertien steenhouwers hielden in 1842 boven op Nelsons column een diner voordat het beeld er op werd geplaatst! Ieder jaar stuurt de Noorse hoofdstad een reusachtige kerstboom voor op het plein. Leicester Square Leicester Square is een plein in het belangrijkste toeristengebied van Londen. Er zijn bioscopen en ’s avonds kun je er zelfs beroemde filmsterren tegenkomen. Verder staat er ook een standbeeld van de filmkomiek Charlie Chaplin.

Picadilly Circus Picadilly Circus is bekend omdat er in het midden een mooi standbeeld staat, namelijk Eros. Het werd er neergezet ter ere van een strijder tegen de kinderarbeid. Verder is Picadilly Circus ook bekend omdat er hele grote lichtreclames zijn.

Hyde Park Hyde Park is een groot park midden in Londen met veel gras en bomen. Een deel van het park heet Kensington Gardens. Daar staan veel standbeelden en fonteinen in, onder andere het standbeeld van Peter Pan. Verder woonde ook de wereldberoemde Prinses Diana in Kensington Palace. Dat ligt in de Kensington Gardens. Hyde Park is ook beroemd vanwege de Speakers Corner. Dat is iedere zondag. Daar mag iedereen die dat wil een toespraak houden, maar je mag de sprekers ook in de rede vallen.

5. De Theems Heel vaak zie je dat steden gesticht werden aan een rivier. Dit deden ze omdat het handige en goed bereikbare plekken waren, zodat de inwoners van zo’n stad gemakkelijk handel konden drijven. Vooral een plaats waar de rivier niet zo breed was en waar je er dus door kon lopen of een brug over bouwen, waren geschikt. Zo is het ook met Londen gegaan, zie het hoofdstuk geschiedenis.

Ook later in de geschiedenis van Londen bleef de Theems belangrijk. Londen had havens waar schepen van overal in de wereld naartoe kwamen. Vooral in de 19e eeuw kwamen er schepen met goederen uit het hele Britse Rijk. De havens zorgden voor werkgelegenheid. In de tweede helft van de vorige eeuw veranderde dat. Het Britse Rijk viel uiteen en de schepen kwamen niet meer in de Londense havens. De dokken en havengebouwen waren niet meer nodig. Ongeveer 25000 mensen raakten hun baan kwijt. Later zijn veel van die pakhuizen omgebouwd tot dure appartementen. De wijk is nu heel populair. Het heet de Docklands. Er is zelfs een speciale trein, de Docklands light railway voor aangelegd. Dat zijn automatische treinen zonder bestuurder die van het centrum van de stad naar de Docklands rijden. Een van de bekendste gebouwen in de Docklands heet Canary Wharf. Dit is het hoogste gebouw van Londen en het op een na hoogste van Europa. Er zitten allemaal kantoren in. Het heet zo omdat daar vroeger de schepen aankwamen met bananen van de Canarische eilanden.

Ook later in de geschiedenis van Londen bleef de Theems belangrijk. Londen had havens waar schepen van overal in de wereld naartoe kwamen. Vooral in de 19e eeuw kwamen er schepen met goederen uit het hele Britse Rijk. De havens zorgden voor werkgelegenheid. In de tweede helft van de vorige eeuw veranderde dat. Het Britse Rijk viel uiteen en de schepen kwamen niet meer in de Londense havens. De dokken en havengebouwen waren niet meer nodig. Ongeveer 25000 mensen raakten hun baan kwijt. Later zijn veel van die pakhuizen omgebouwd tot dure appartementen. De wijk is nu heel populair. Het heet de Docklands. Er is zelfs een speciale trein, de Docklands light railway voor aangelegd. Dat zijn automatische treinen zonder bestuurder die van het centrum van de stad naar de Docklands rijden. Een van de bekendste gebouwen in de Docklands heet Canary Wharf. Dit is het hoogste gebouw van Londen en het op een na hoogste van Europa. Er zitten allemaal kantoren in. Het heet zo omdat daar vroeger de schepen aankwamen met bananen van de Canarische eilanden.

Er zijn veel bruggen over de Theems, wel 35. De oudste is de London Bridge. Hij was eerst van hout, maar in 1209 werd het een stenen brug. In 1831 kwam er een brug van graniet en nu is er vanaf 1973 een van beton.

De bekendste brug is de Tower Bridge. Deze brug is gebouwd in 1894. In de torens zitten machines om de brug te openen als er grote schepen door moeten. Je kunt de machinekamer bezichtigen. Er is ook een museum in. Ook kun je in een van torens naar boven klimmen en over de bovengalerij lopen. Vroeger liep Londen vaak onder water. Maar nu zal dat niet meer gebeuren, want er is een speciaal waterkeringssysteem aangelegd. Dat heet Thames barrier. In het bezoekerscentrum kun je zien hoe het werkt.

6. Het openbaar vervoer Het Londense vervoer is wereldberoemd. De oude metro, de rode dubbeldekkers en de zwarte taxi’s.

De metro De metro wordt ook wel de ondergrondse of op z’n engels de underground genoemd. De underground is de oudste metro ter wereld. De eerste lijn werd dan ook al geopend in 1863, dat is nu bijna 150 jaar geleden.

De Londense metro heeft nog een bijzonderheid, namelijk dat de eerste topologische kaart (ontworpen in 1933 door Henry Beck) gemaakt werd voor de underground. Een topologische kaart is een kaart waarop de afstanden niet kloppen, maar waar het gaat om de verbinding van de plaatsen. Vroeger werden de metro getrokken door stoomlocomotieven, tegenwoordig rijden ze op elektriciteit. Het hele Londense metronetwerk heeft een totale lengte van 400 km en telt 237 stations. Het is daar mee het grootste metronetwerk van de hele wereld. De metro is oorspronkelijk bedoeld om mensen uit de buitenwijken naar het centrum van Londen te brengen. Tegenwoordig is het doel van de metro meer het vervoer door het centrum van Londen.

De bussen (dubbeldekkers) Je kent ze vast wel die rode dubbeldekkers. Vooraan boven in een dubbeldekker krijg je één van de mooiste (en goedkoopste) rondleidingen door Londen. Het bijzondere is dat de bussen (wat voor alle verkeer geldt) links rijden. Londen heeft bijna 1000 busroutes, maar daar rijden behalve rode dubbeldekkers ook andere modellen, soorten en kleuren bussen op. In Londen wordt met dubbeldekkers gereden omdat daar 2x zoveel mensen in kunnen en dat is handig in zo’n grote en drukke stad als Londen.

Taxi’s De meest luxe (en dure) manier om je in Londen te vervoeren is met de taxi. Omdat de metro alleen op stations kan stoppen en de bus alleen op haltes is de taxi erg handig deze stop namelijk overal. De taxi is wel erg duur, want alleen met zeggen waar je naartoe wilt ben je al £ 1,- (€ 1,50) kwijt. Je moet ook betalen voor ieder stuk bagage en iedere passagier dat je mee wilt nemen. Maar taxichauffeur wordt je ook niet zomaar, want behalve dat je goed moet kunnen rijden moet je ook nog een examen met de naam “the knowledge” afleggen. Bij dat examen moet je laten zien dat je alle straten in Londen kent. Als je een taxi nodig hebt ga je gewoon aan de stoeprand staan, en steek je je hand op. Een lege taxi heeft een geel lichtje aan. Alleen zwarte taxi’s mogen mensen oppikken van de straat. Er zijn ongeveer 19000 taxi’s in Londen. Er zijn maar 3 modellen toegestaan: the Fairway, the Metrocab en the Asquith. Sinds januari 2000 moeten alle Londense taxi’s rolstoeltoegankelijk zijn. Vroeger moesten ze geschikt zijn voor passagiers met een hoge hoed!