Galileo Galilei

Galileo Galileï, ook wel de ‘grondlegger van de moderne astronomie’ genoemd, werd op 15 februari 1564 geboren in Pisa, Italië. Deze erenaam had hij te danken aan het –in die tijd- moderne gereedschap waar hij mee werkte. Zo was hij waarschijnlijk de eerste die een telescoop gebruikte om astronomische waarnemingen mee te doen. Met deze techniek heeft hij onder andere vier manen van Jupiter,(Galileïsche manen) de zonnevlekken, en de schijngestalten van Venus ontdekt. In de 17e eeuw, de tijd waarin Galilei leefde, was de kerk buitengewoon machtig in Italië, en wie het niet met de opvattingen van de kerk eens was, zou gestraft worden. Een van die opvattingen was, dat de aarde het middelpunt van het heelal zou zijn (geocentrische wereldbeeld; bedacht door de Griekse Aristoteles) maar Galileï kwam, op grond van zijn ontdekkingen met de telescoop, en de theorie van Nikolaus Copernicus* tot de conclusie dat niet de aarde, maar de zon het middelpunt van de aarde moest zijn. Dit wordt het heliocentrische wereldbeeld genoemd.(helios=zon) Aangezien Galileï een van de eerste was die tegen de opvattingen van de kerk inging door een boek te schrijven waarin hij de theorie van zijn wereldbeeld uitlegde, kreeg hij al snel ruzie met veel mensen die het niet met hem eens waren. Met name het hoofd van de katholieke kerk, Paus Paulus V, wilde niets van zijn ideeën horen. In 1615 zorgde hij ervoor dat Galileï’s boek Sidereus Nuncius op de verboden lijst werd geplaatst, en dat Galileï zelf naar Rome werd ontboden, totdat hij zou zweren nooit meer iets tegen de ideeën van Aristoteles in zou brengen. Galileï beloofde zich aan de woorden van de paus te houden en was weer op vrije voeten. Een tijdlang was alles weer rustig. Maar in 1618 veroorzaakte een kosmische gebeurtenis een nieuwe ruzie. Aan de hemel verschenen drie duidelijke waarneembare kometen. De jezuïetenwetenschapper Orazio Grassi beweerde dat de baan van die kometen een rechte lijn was. Hij stelde een aantal schema’s voor die het oude Aristoteliaanse idee bevestigde dat de aarde het middelpunt van het heelal is. Galileï verwierp zijn afgelegde belofte en hekelde Grassi en de jezuïeten openlijk in een nieuw boek De Keurmeester. Hierin verklaarde hij met behulp van de theorie van Copernicus de waargenomen baan van de kometen, die duidelijk stelde dat de kometen zich niet in een rechte maar wel een gebogen baan bewogen. Jammer genoeg voor Galileï negeerden de autoriteiten het bewijs volledig. Ze waren het niet met hem eens en ontboden Galileï in 1624 opnieuw naar Rome. Daar moest hij een boek schrijven waarin hij de ideeën van Copernicus afkeurde. Negen jaar later was het boek Dialoog over de Twee Belangrijkste Wereldbeelden af, en het werd door de kerkelijke leiders goedgekeurd. Blijkbaar hadden ze het niet goed gelezen, want Galileï had in plaats van Copernicus’ ideeën, die van Aristoteles afgekeurd. Toen Paus Urbanus VIII daar achter kwam was het al te laat, want het boek was al verspreid over heel Europa. De paus werd ontzettend kwaad, en liet alle mensen die het boek nog kochten of verkochten vermoorden. Ook Galileï zou vermoord worden, maar dankzij veel goede vrienden van de wetenschapper, werd zijn straf levenslang huisarrest, vanaf 1633 tot aan zijn sterfbed op 8 januari 1642. Pas in 1992, toen al lang duidelijk was dat Galileï altijd gelijk heeft gehad, kwam Johannes Paulus II met een verontschuldiging namens de kerk en zuiverde hiermee voorgoed de naam van de belangrijkste wetenschapper van de 17e eeuw. Een andere belangrijke ontdekking van Galileï is verder, dat de slingertijd van een slinger afhankelijk is van de amplitude (de mate waarin de slinger uitslaat).

* Voorganger van Galileo Galileï, kwam alleen niet in conflict met de kerk, omdat in de tijd dat hij leefde (1473-1543) teveel aanwijzingen waren over de onjuistheid van zijn theorie.