The Stepford wives door Ira Levin

Samenvatting

Joanna & Walter Ebenhart en hun kinderen Pete en Kim zijn net verhuisd van het platteland naar Stepford. Het is september als ze verhuizen.

Er komt op het begin van het verhaal een vrouw aan de deur, The welcome wagon lady. Ze vraagt om een kort interview, voor in het plaatselijk dagblad; The chronicle. Ze vraagt om Joanna’s hobby’s. Deze zijn tennis, fotograferen, politiek en de vrijheid voor vrouwen beweging. Haar man is daar ook in geïnteresseerd, waar de Welcome wagon lady van opkijkt. Later deze dag vertelt Walter dat hij ook graag bij de men’s association wilt. Joanna vind het niet kunnen dat dat alleen voor mannen is. Walter zegt dat hij het wil gaan veranderen.  Joanna ontmoet ook de buurvrouw, Carol van Sant. Deze vind het huishouden heel belangrijk en heeft het hierdoor te druk voor een kopje koffie.

Een paar dagen later belt Bobbie. Zij had het artikel in The chronicle gelezen. Ze raakt bevriend met deze vrouw, die ook van vrouwenrechten en politiek houd.  Bobbie was het ook al opgevallen dat alle vrouwen in Stepford het huis niet uit komen en alleen thuis bezig zijn.  Samen proberen ze leden te werven voor een vrouwenvereniging, die er gek genoeg niet is. Maar geen enkele vrouw in Stepford heeft tijd – ze zijn allemaal veel te druk met hun huishoudens. Joanna en Bobbie begrijpen er helemaal niks van en willen uitzoeken hoe het komt dat alle vrouwen in Stepford zo absurd veel tijd aan het huishouden besteden.

Als Walter voor de derde keer naar de men’s association gaat belt hij op of er wat leden langs mogen komen. Ike Mazzard, Dale Coba, Herb Sudersen, Frank Roddenberry en Claude Axhelm. De mannen praten over ideen en plannen, Joanna praat wat mee. Ike Mazzard tekent haar.

Bobbie ontmoet een vrouw die niet non stop met het huishouden bezig is. Charmaine Wimperis. Bobbie stelt Charmaine aan Joanna voor; deze twee worden ook vriendinnen. Samen gaan ze regelmatig tennissen op het tennisveld in de tuin van Charmaine.

Joanna gaat de spullen van een van de vorige eigenaars van het huis doorkijken, deze spullen zijn van Mrs. McGrath. Ze vind een kwast in een krant. Een oude Chronicle. Hierin staat een artikel over de Women’s Club. Kit Sundersen, die ze eerder gesproken had maar die geen zin had in een vrouwenvereniging, was een soort hooft van de womens club. Het moet al zo’n 7 jaar geleden zijn dat deze bestond. Joanna praat er over met Kit, maar deze zegt dat de clus bijeenkomsten gewoon saai waren geworden en dit de rede is waarom de club er niet meer is.

Joanna gaat op een avond foto’s maken. Ook van het Men’s Association house. Het is een 19^e eeuws huis. Staat op een heuvel. Op de eerste etage zijn mensen.  Tijdens het fotograferen stopt een politieauto. Ze maakt een praatje met de agent. Maar als hij weg is is het huis donker.

In November organiseert Joanna een etentje voor vrienden. Ook Charmaine komt. Het etentje is niet echt een succes. Charmaine nodigt Joanna uit om deze week weer te komen tennissen.  Maar als Joanna langskomt is de tennisbaan weg en is Joanna ook een huisvrouw geworden.  Ze praat hierover met Bobbie  Bobbie vertelt Joanna vervolgens een verhaal dat ze heeft gelezen. Hierin staat geschreven dat bepaalde stoffen die het drinkwater vervuilen het gedrag van mensen sterk kunnen beïnvloeden. Dat was in El paso, texas zo. Hier was door chemische stoffen veel minder criminaliteit. Zou dat de reden zijn waardoor zoveel vrouwen in Stepford van normale sociale mensen plotseling omslaan naar extreem toegewijde huisvrouwen? Bobbie drinkt geen water meer uit de kraan. Joanna schrijft een brief naar het ‘Department of Health’. Bobbie wil verhuizen. Omdat het ‘omslaan’na vier maanden gebeurd, dan zal Bobbie over een maand de volgende zijn die in een’ housefrau’ veranderd.  Ook Joanna praat met Walter over verhuizen.

Het wordt winter, er ligt sneeuw.  Joanna krijgt een antwoord van the Department of Healt, maar daarin staat dat er niets mis is met het milieu van Stepford. Bobbie gaat in december met haar man Dave op second honeymoon. Adam, een van hun kinderen logeert voor een weekend bij Joanna.

Tijdens dit weekend ontmoet Joanna Ruthanne Hendry in de bibliotheek. Een nieuwe inwoonster. Zij is een zwarte vrouw. Ze heeft een kinderboek geschreven.  Ze vraagt aan miss Austrian, de eigenaresse van de bibliotheek of ze lid mag worden van de bibliotheek.

Als Bobbie en Dave zondagavond terugkomen ziet bobbie er veel mooier uit als eerst. Als Joanna Bobbie later die week belt is ze niet meer op huizenjacht. Ze is bezig met het huishouden. Verder belt Bobbie niet meer.  Als Joanna langskomt is Bobbie ook verandert. Ze zegt dat ze haar leven wil verbeteren.

Joanna belt Walter en verteld het verhaal.  Hij wil dat ze rustig thuis blijft tot hij er is. Joanna verteld hem als hij thuis is dat ze per direct wilt verhuizen. Walter wil dat ze met een psycholoog gaat. Dit doet ze, wel naar een vrouwelijke die niet uit Stepford komt. Ze verteld over haar ideen, over de industriële planten langs de weg. De Men’s Association. Het advies is om na te denken over een therapie en als het echt moet, verhuizen.

Joanna leest in de bibliotheek oude Chronicle’s. Ze vind stukken over het begin van de Men’s Association, en het einde van de Women’s Club. Wat elkaar opvolgt. Ook leest ze oude stukken over de toenmalige nieuwkomers. De mannen hebben allemaal een hoge studie gedaan met chemische en labaratorische dingen. Ze had gelijk dacht ze!

Wanneer ze naar huis gaat, laat op de avond, zit Walter op haar te wachten. Hij heeft de kinderen naar een vriendin gebracht en wil gezellig een weekend met Joanna alleen zijn. Walter is bezorgd, maar vooral ook heel kwaad over haar onverwachte verdwijning. Hij zegt haar dat ze in de war is en moet gaan rusten. Joanna luistert naar hem, met tegenzin, en verzint ondertussen een plan om door het raam te ontsnappen. Ze vertrouwt de zaak niet meer, en vermoedt dat haar man er bij betrokken is.

 Door het raam lukt de ontsnapping niet, en wanneer ze een kans ziet sluipt ze naar beneden en het huis uit. Walter is met Dale aan het bellen. De enige wie ze kan bedenken om naartoe te gaan is Ruthanne, een nieuwe bewoonster die ze vertrouwen kan. Onderweg wordt ze ingesloten door een aantal mannen van de Men’s Association, die naar haar op zoek waren.

Joanna weigert met ze mee te werken, maar de mannen spelen op haar in door te vragen of ze haar ongelijk mogen bewijzen. Joanna is er namelijk van overtuigd dat alle vrouwen in robots zijn veranderd. Ze laat zich meeleiden naar Bobbie’s huis, waar Bobbie graag meewerkt, ze snijdt in haar eigen vinger en bloedt - om aan te tonen dat ze geen robot is.

Een maand later komt Ruthanne Joanna in de supermarkt tegen. Ruthanne is stomverbaasd. Degene die haar nog niet zo lang geleden op de hoogte stelde van de mysterieuze gedragsveranderingen van de Stepfordse vrouwen blijkt nu zelf in een ideale hard werkende en perfect uitziende huisvrouw te zijn veranderd!  Ruthanne gaat naar huis en schrijft alles van zich af.