Lepra

Lepra

Hoe kun je de ziekte lepra krijgen?
De leprabacil kan zijn besmetting doorgeven via ademhaling, hoesten en niezen. De bacil treedt bij voorkeur binnen in de luchtwegen maar besmetting via een wonde is niet uitgesloten. Buiten het menselijk lichaam kan de bacil waarschijnlijk niet lang overleven. De kans op besmetting via voorwerpen lijkt dus heel gering.

- Wat zijn de gevolgen van de ziekte lepra?
Zonder behandeling zijn de gevolgen vreselijk: blindheid, verlammingen en verminkingen. Soms moeten ledematen worden geamputeerd. En dan is er nog de sociale uitsluiting waarmee veel leprapatiënten worden geconfronteerd.
- Misvormingen
Ontwikkelt er zich op één plaats in het lichaam een groot aantal bacillen? Dan verschijnen er op die plek knobbels. Soms zijn er zoveel bacteriën aanwezig in het neusslijm, dat het neustussenschot helemaal verrot. De zieke krijgt dan een ingevallen neus en een misvormd gelaat.
- Blindheid
In een latere fase tasten de bacillen de menselijke zenuwen aan, ondermeer van het gezicht. De patiënt verliest de knipoogreflex en kan zijn ogen niet meer sluiten. Dat leidt tot uitdroging van het oog, etteren en uiteindelijk blindheid. Het hoornvlies kan ook gevoelloos worden, zodat de zieke niet weet wanneer er vuil of deeltjes in zijn oog zitten. Lepra is één van de grootste oorzaken van blindheid in de ontwikkelingslanden.
- Verlammingen
Vaak wordt ook de motoriek van het lichaam aangetast. Dat heeft verlammingen tot gevolg. Deze leiden op hun beurt tot een verstijving van de gewrichten (BV. klauwhanden).
- Verminkingen
Verminkingen zijn een gevolg van de aangetaste zenuwen én de ongevoeligheid aan handen en voeten. Hierdoor verliest de patiënt zijn automatische reflexen die hem beschermen tegen hitte of pijn. De zieke kwetst of verbrandt zich zonder het te beseffen. De wonden gaan zweren en infecteren. Ernstige infecties kunnen uiteindelijk leiden tot amputaties.
- Sociale uitsluiting
Naast de lichamelijke zijn er ook geestelijke en sociale gevolgen. Leprapatiënten worden vaak door anderen gemeden en verstoten. Of moeten de grootste vernederingen ondergaan.

Hoe kun je genezen van de ziekte lepra?
In 1950 werden de eerste medicijnen tegen lepra ontwikkeld. Deze werkten echter maar langzaam. Bovendien werd na een aantal jaren de werking steeds minder, omdat er waren bacteriën ontstaan waarop het middel geen effect had.
Sinds 1983 is de ziekte eenvoudig en snel (6 tot 12 maanden) te genezen met de Multi-Drug-Therapy.

Wat is het werk van de leprastichting?
De Leprastichting helpt artsen over de hele wereld om patiënten op te sporen, zodat ze medicijnen kunnen krijgen. Hierdoor kunnen ze genezen. Ook zorgt de Leprastichting dat de artsen meer weten over lepra zodat ze de ziekte sneller herkennen en kunnen behandelen.

Hoe merk je dat je lepra hebt?
Als je lepra hebt, merk je dat in het begin alleen aan wat lichte ongevoelige plekjes op je huid. Daardoor duurt het vaak jaren voordat patiënten doorhebben dat ze lepra hebben. Maar ondertussen besmetten ze wel andere mensen in hun omgeving. Dit kan al door bijvoorbeeld hoesten en niezen.