Astma

Astma

Astma is een veelvoorkomende ziekte van de luchtwegen. Het is één van de belangrijkste problemen binnen de gezondheidszorg. In het verleden werd deze ziekte ook wel samengevat onder de naam CARA.

Als je last hebt van astma zijn je luchtwegen extra gevoelig voor prikkels. De luchtwegen kunnen op bepaalde prikkelingen reageren door extra slijm aan te maken en het vernauwen van je luchtwegen. Daardoor kan je het erg benauwd krijgen en gaan piepen, hoesten of wordt je kortademig.

Er zijn ook ziektes die op astma lijken. Voorbeelden zijn: chronische bronchitis en longemfyseem. Ze hebben allemaal te maken met ontstekingen van de luchtwegen. De naam CARA wordt steeds minder gebruikt, omdat onder andere de behandeling van de verschillende ziektes van de luchtwegen anders is. Nu wordt CARA vaak onderverdeeld in astma en COPD, oftewel chronisch obstructief longlijden.

Als je astma hebt, heb je last extra last van tabaksrook, chloordampen en luchtverontreiniging. Zelfs kunnen sommige mensen met astma al niet tegen de chloordampen van een zwembad. Als je je inspant met sporten of als er iets emotioneels gebeurt kan je er als last van krijgen. Ook een infectie door een bacterie of virus kan kan al aanleiding geven tot klachten.
Astma kan erfelijk zijn, maar het hoeft niet. Als iemand astma heeft en ze krijgt een kind dan hoeft het kind nog geen astma te hebben, daar zijn uitlokkende factoren voor nodig. Meestal is het echter wel erfelijk. Chronische bronchitis komt bij kinderen niet voor.

Een reden waardoor je het krijgt hoeft er dus niet te zijn. Roken is wel een van de belangrijste oorzaken van het ontstaan van permanente schade aan het longweefsel. Niet aan beginnen dus, de belangrijkste therapie is daarom ook gewoon: stoppen met roken. Bij COPD is roken wel de belangrijkste oorzaak.

Sinds kort is er nieuws over een onderzoek naar een vaccin tegen astma gekomen. Tot nu toe zijn er resultaten bekend van een paar kleine, oriënterende onderzoeken, maar er moet nog veel meer onderzocht worden. Onderzoek naar vaccins duurt jarenlang, daarna duurt het nog enkele jaren voordat het middel in de praktijk gebruikt kan worden. Astma is dus nog niet te genezen, maar er zijn wel behandelingen zodat je minder snel of minder erg benauwd bent. Allereerst kun je de prikkels waar je gevoelig voor bent zoveel mogelijk vermijden en, als je rookt, daarmee stoppen. Daarnaast zijn er nog speciale inhalatoren. Dat zijn speciale apparaatjes met stoffen die werken als een soort medicijn, alleen deze moet je niet slikken maar inademen. Ook zijn er luchtwegverwijders die je luchtweg ruimer laten worden. Deze kan je gebruiken als je te weinig lucht krijgt of als je benauwdheid wilt voorkomen voordat je bijvoorbeeld gaat sporten. Er zijn twee verschillende: de kortwerkende luchtwegverwijderaars en de langwerkende. De laatste kun je ook gewoon dagelijks gebruiken. Er bestaan ook nog ontstekingsremmers die, zoals de naam al zegt, de ontsteking van je luchtwegen remt. Die gebruik je als de klachten zeer ernstig zijn. Deze moet je dan wel dagelijks innemen anders heeft het geen effect. Als aanvullende middelen kun je anti-allergische middelen gebruiken, slijmverdunners of antibiotica.

Bij al deze medicijnen en andere manieren om het omgaan met astma zo makkelijk mogelijk te maken, zijn wel bijwerkingen verbonden. Als je bijvoorbeeld de ontstekingsremmer Prednison gebruikt, gaat je lichaam vocht vasthouden, waardoor je dikker wordt. Als je langer ontstekingsremmers slikt, mag je daar niet ineens mee stoppen, omdat dat erg gevaarlijk is. Je lichaam is er namelijk aan gewend geraakt.

Er zijn in Nederland ongeveer 1,6 miljoen mensen met luchtwegklachten, dat zijn ongeveer één op de tien Nederlanders. Ongeveer 300.000 mensen hebben ernstige klachten, dat zijn er twee op de honderd. Daarom bestaat er ook een Astma Fonds voor mensen die astma of COPD hebben. Het Astma Fonds helpt mensen die de ziekte hebben en de mensen in hun omgeving, zorgverleners en onderzoekers. Het Astma Fonds geeft informatie, door middel van het maken van folders, een website en informatielijnen. Het behartigt de belangen, dat betekent dat het Astma Fonds er bijvoorbeeld voor zorgt om werkplekken of vliegtuigen rookvrij te houden. Het Astma Fonds verbetert de zorg door continu onderzoek en door het organiseren van studieconferenties om de kennis door te geven aan de zorg. Ook steunt het Astma Fonds onderzoek, door het subsidieren van wetenschappelijke studies. Het biedt ook hulp door het organiseren van speciale vakantieweken voor patiënten en het geven van financiële hulp.