Avian Influenza (vogelgriep)

Avian Influenza

Klassieke vogelpest (Avain influenza) is een zeer besmettelijke virusziekte die overdraagbaar is op pluimvee en een aantal andere gehouden vogelsoorten. Dragers van het virus komen vooral voor onder wilde watervogels. Zij verspreiden het virus via de luchtwegen, oogvocht en via mest. De ziekte wordt overgedragen via direct contact tussen vogels. Ook 'besmet materiaal' (zoals mest, voer, kratten, transportmiddelen) kan een besmettingsbron zijn.
De vogelgriep kan zich licht uiten, maar ook zeer besmettelijk en dodelijk. Deze laatste vorm wordt gekenmerkt door plotselinge, zware ziekte en een snelle dood. De kans bestaat dat een oorspronkelijk milde vorm van de vogelgriep na verloop van tijd muteert tot een zeer dodelijke en besmettelijke variant.

Afkomst

De vogelgriep ontstaat meestal bij migrerende watervogels, vooral bij wilde eenden. Deze vogels zijn zelf behoorlijk immuun tegen de vogelgriep. Maar als ze in contact komen met 'huisvogels' zoals kippen en kalkoenen, kan er gemakkelijk een epidemie ontstaan. Huisvogels zijn namelijk zeer vatbaar voor de vogelgriep. Vogelmarkten zijn vervolgens de plek waar infecties en epidemieën veel voorkomen.

Gevaarlijk

De Avian influenza is doorgaans alleen besmettelijk voor vogels en varkens. Maar bij een zeer besmettelijke variant kan het ook op mensen overslaan. De slachtoffers zijn meestal mensen die direct en intensief contact hebben met besmette vogels. De gevolgen van besmetting van mens op mens zijn tamelijk gering, en leiden meestal tot lichte ziekte.
Maar de vorm van de Avian influenza die deze maand in Vietnam is ontdekt (in de virologie aangeduid als H5N1) is uiterst besmettelijk, niet alleen voor dieren maar ook voor mensen. H5N1 muteert erg snel en is in staat genen van andere diervirussen op te nemen. De variant kan ook mensen ernstig ziek maken.
H5N1 duikt nu al in steeds meer Aziatische landen op. Als meer vogels besmet raken, wordt de kans dat meer mensen besmet raken ook groter. Als het muterende virus genoeg menselijke genen krijgt, wordt het virus makkelijker overdraagbaar van mens tot mens. De kans op een grieppandemie (grootschalige wereldwijde uitbraak) is dan reëel.

Symptomen

- Luchtwegbezwaren;
- Eiproductiedaling;
- Milde tot zware ontsteking van de luchtpijp;
- Gezwollen kop;
- Ophoping van abnormale hoeveelheid vocht aan hoofd, gezicht en nek
- Onderhuidse bloedingen in poten, lellen en de kam;
- Weefselsterfte;
- Luchtwegproblemen;
- Overvloedige traanvorming;
- Ontsteking bijholte van de neusholte;
- Diarree;
- Traagheid.

Bestrijding

De verspreiding van de vogelgriep kan bestreden worden door getroffen boerderijen in quarantaine te plaatsen, en besmette of mogelijk geïnfecteerde vogels af te maken.
Voor besmettingen bij mensen zijn medicijnen beschikbaar, hoewel deze duur zijn en beperkt verkrijgbaar. Ook kennen de medicijnen beperkingen; omdat virussen snel van aard veranderen, moeten de vaccins ook aangepast worden. Het produceren van een nieuw vaccin duurt op zijn minst vier maanden.