Een rivier in de woestijn door Adriënne van Holst-Romijn

Een rivier in de woestijn.

Het boek een rivier in de woestijn gaat over Robert de Wild en Lilian Mudde. Het zijn eigenlijk 2 verhalen door elkaar heen die heel erg veel met elkaar te maken hebben.

Lilian is een knap meisje en is 3 weken verloofd met Patrick als ze een vreselijk ongeluk krijgt. De barbecue waar ze vlak naast staat vliegt in de brand en Lilian loop allemaal tweede en derde graad brandwonden op. De brandwonden zitten op haar rechterarm, haar rechterschouder, haar nek en een groot stuk van haar gezicht is ook verbrand. Ze ligt een tijd in het brandwondencentrum en mag dan naar huis, maar niemand heeft daar begrip voor haar. Alles zit haar tegen. Haar verloofde Patrick heeft inmiddels met Lilians zusje Suzanne verkering en haar moeder behandelt haar als een papkindje. Haar vriendinnen gaan ontzettend ongevoelig met Lilian om en op school staart iedereen haar na vanwege haar drukmasker. Zelfs de leraren behandelen haar anders omdat ze zo’n drukmasker heeft.
Lilian besluit weg te lopen. Ze laat een briefje achter voor haar ouders waarin ze schrijft dat haar ouders zich niet ongerust hoeven te maken en dat ze als ze er aan toe is zelf contact met hen zal zoeken.

Robert heeft alles wat zijn hartje begeert. Zijn vader heeft een grote autozaak waar Robert in werkt en Robert heeft zelf een mooie grote auto, een mooie villa aan een rivier en een vriendin Anne-Fleur.
Zijn vriend Mario heeft een zoontje Mark van 9 jaar die leukemie heeft. Mark heeft niet lang meer te leven en om hem nog wat afleiding te bezorgen maakt Robert regelmatig een ritje met hem, omdat Mark van mooie en grote auto’s houdt. Als Mark komt te overlijden raakt het Robert meer dan dat hij van te voren dacht. Anne-Fleur gaat ontzettend ongevoelig met Robert z’n verdriet om en leeft alleen maar voor haar eigen plezier en uiterlijk vertoon. Daarom maakt Robert het uit met Anne-Fleur.
Robert krijgt ruzie met zijn vader, omdat zijn vader wil dat Robert later de zaak van zijn vader over zal nemen, maar Robert wil dat niet. Daarom ontslaat zijn vader hem en zegt dat hij Robert nooit meer wil zien…

Lilian vlucht zo ver mogelijk van huis weg en na een week in een hotel te hebben gezeten kan ze ergens woonruimte krijgen. Ze trekt in bij een meisje dat Saskia heet. Hun huis is een oude verbouwde varkensschuur die vast staat aan het woonhuis van meneer en mevrouw Woudstra die na hun pensioen met dit huis nog wat proberen te verdienen. Saskia doet gelukkig niet raar over Lilians drukmasker en brandwonden maar mevrouw Woudstra maakt er veel ophef over. Om begrip en medelijden te krijgen vertelt Lilian dat haar eigen huis is afgebrand en dat haar ouders bij die brand omgekomen zijn en dat ze alles kwijt is.
Saskia blijft ontzettend aardig tegen Lilian doen, maar Lilian trekt zich niets aan van Saskia en wil van niemand gezelschap omdat ze denkt dat toch niemand haar wil vanwege haar littekens.

Robert verveelt zich helemaal kapot nu hij zonder werk thuis zit. Hij trapt ruzie in een eethuis en mag daardoor daar niet meer komen. Hij heeft nog een tijd in een bakkerij gewerkt maar kwam er al snel achter dat dat niks voor hem is. Hij heeft nu geen werk meer en verveelt zich helemaal kapot. Daarom besluit hij om te gaan chatten. Hij plaats een berichtje en een foto van zichzelf in de chatbox. Omdat hij best knap is en niet wil dat meiden zoals Anne-Fleur achter hem aan gaan lopen vanwege zijn knappe kop, plaatst hij een foto van zichzelf met een grote zonnebril op en een pet tot vlak boven zijn bril. Verder laat hij voor de foto een vreemd baardje groeien wat hij normaal nooit heeft. Hij noemt zichzelf Courageous. Dat is engels en betekend zoiets als macht. Afwachten nu maar wie er wil reageren.
Een paar weken na het overlijden van Mark belt Mario met de vraag of Robert even langs wil komen. Als Robert bij Mario en Nienke, de ouders van Mark komt, verteld Nienke hem dat ze Mark z’n kamer aan het leeghalen waren en dat ze onder Marks matras een brief hebben gevonden gericht aan Robert. In de brief staat: ‘Hoi Robert. Ik denk dat ik nu gauw dood ga. Daarom schrijf ik deze brief aan jou. Wil jij alsjeblieft voor papa en mama zorgen? Jijkan dat goed, want jij hebt mij ook geholpen. Ik ben niet bang, want ik ga naar de hemel. Doei. Groetjes Mark.’ Mark schrijft dit een dag voordat hij overleed. Mario en Nienke zijn hierdoor helemaal ontdaan en samen met Robert bidden ze voor elkaar en voor Mark. Robert is helemaal niet christelijk opgevoed en het geloof zegt hem helemaal niks, maar hierdoor gaat Robert wel op zoek naar God. Door dit raakt Robert nog meer bevriend met Mario en Nienke.

Lilian wordt ondertussen geopereerd aan haar nek zodat ze haar nek weer beter kan bewegen. Ze vindt zichzelf afschuwelijk lelijk door die littekens in haar gezicht. Het drukmasker is nog maar net van haar eigen gezicht en ze kan nog maar heel moeilijk aan al die littekens in haar gezicht wennen. Ze gaat voor het eerst naar het spreekuur van de brandwondenstichting en krijgt daar meer begrip dan dat ze verwachtte, maar als de vrouw waarmee ze praat verteld dat ze contact met Lilians ouders heeft wordt Lilian boos en besluit ze om nooit meer daar te gaan praten over haar littekens.
Lilian durft geen baan te gaan zoeken, maar het geld van haar spaarrekening is op. Daarom vraagt ze aan Saskia of ze geld van Saskia mag lenen. Ze zegt dan tegen Saskia dat ze een baan heeft gevonden en dat Saskia daarom het geld zo snel mogelijk terug krijgt.
Lilian heeft en computer gekregen van Saskia die Saskia zelf toch niet meer gebruikte en om de tijd te doden gaat ze naar een chatbox. Ze ziet daar een foto van een jonge man met een pet tot op z’n ogen, een grote zonnebril en een baardje. Ze denkt dat die man ook iets te verbergen heeft in zijn gezicht net als zij. Ze reageert op die man die zich Courageous noemt. Lilian noemt zichzelf Butterfly en stuurt een berichtje waarin ze vraagt wat Courageous te verbergen heeft.

Robert leest het berichtje van Butterfly en chat met haar. Verder praat hij veel met Nienke en Mario over God. Robert besluit mee te gaan naar de kerk. Robert maakt nog een keuze. Hij wil een opleiding gaan volgen voor kinderarts.

Lilian besluit om toch maar naar die praatgroep voor mensen met littekens te gaan en deze keer heeft ze er wat aan. Ze praat over alles met Nadine, een van de medewerkers die zelf ook littekens van brandwonden heeft.
Saskia komt erachter dat Lilian tegen haar gelogen heeft over dat geld. Saskia is eerst heel erg kwaad maar later heel behulpzaam als Lilian eerlijk alles aan Saskia verteld.
Ze chat ook weer heel erg veel met Courageous en ze heeft het veel met hem over God. Courageous is net tot geloof gekomen en het is een opluchting voor Lilian om te merken dat hij ook niet alles van God weet en dat hij met dezelfde vragen als zij. Vroeger in de kerk vond ze het altijd zo vervelend als mensen op elke vraag die ze had een antwoord wisten. Dan voelde ze zich zo dom.

Robert vindt het moeilijk om aan Butterfly uit te leggen hoe en waarom hij gelooft in God. Hij is nog maar net tot geloof gekomen en merkt dat hij dezelfde vragen heeft als Butterfly. Hij gaat nu trouw elke zondag naar de kerk en ontmoet daar 2 nieuwe vrienden. Tessa en Berend.
In de chatbox vraagt Robert aan Butterfly of ze een foto van zichzelf naar hem wil sturen.
Het antwoord blijft uit…

Lilian schrikt zich rot als ze weer in de chatbox komt. Courageous vraagt om een foto van haar! Daar is ze nog echt niet aan toe. Stel je voor dat hij haar dan ziet met al haar littekens in haar gezicht. Dan hoeft hij haar vast niet meer en het contact verbreken is toch wel het laatste wat ze wil. Na nog wat heen en weet gechat besluit ze om toch maar een foto van zichzelf te sturen. Ze stuurt een foto van zichzelf die gemaakt is voor dat ongeluk met de barbecue.
Samen met Saskia schrijft ze een sollicitatiebrief naar een bejaardentehuis. Ze solliciteert naar de baan als activiteitenbegeleidster. Ze mag op sollicitatiegesprek komen, maar als de directeur haar littekens ziet wordt ze niet aangenomen. Dit zorgt ervoor dat Lilian nog minder zelfvertrouwen krijgt. Ze krijgt een ook een hekel aan God en wil Hem niet vertrouwen. Ze besluit dat God voor haar dood is.
Twee weken later lukt het om een baantje te krijgen als schoonmaakster in een scholengemeenschap. Elke avond maakt ze samen met nog een aantal andere vrouwen lokalen schoon. De andere vrouwen met wie ze samen werkt kijken nauwelijks naar haar om. Lilian voelt zich steeds eenzamer.

Robert is overrompeld over het mooie uiterlijk van Butterfly. Dit had hij nooit verwacht zo’n schoonheid! Hij wil niets liever dan haar een keer ontmoeten en dit zegt hij ook tegen haar.
Verder maakt hij het weer goed met zijn ouders en mag hij weer bij zijn vader op de zaak komen werken totdat hij met zijn opleiding tot kinderarts gaat beginnen.

Lilian geeft de hoop op dat iemand haar ooit nog zal accepteren met haar littekens. Saskia verteld dat Lilian voor God volmaakt en uniek is, maar dat wil Lilian niet geloven.
Saskia haalt Lilian over om naar het zwembad te gaan. In het zwembad kijken wel heel veel mensen naar Lilian maar verder niet. Als later een mevrouw gewoon iets aan Lilian vraagt over zwemmiddagen voor ouderen is Lilian ontzettend blij dat er blijkbaar dus gewoon ook nog mensen normaal tegen haar kunnen doen.
Naar Courageous stuurt ze een berichtje dat ze hem wil zien. Ze zet erbij dat ze wel iets zal tegenvallen in vergelijking tot die foto die hij van haar heeft.

Robert en Lilian maken een afspraak over waar en wanneer ze elkaar willen ontmoeten. Robert heeft een strik om de linkerspiegel van zijn auto gedaan zodat hij voor haar goed herkenbaar is. Als Lilian bij de bushalte uitstapt en naar de parkeerplaats van het restaurant loopt waar ze hebben afgesproken ziet ze de auto van Courageous al staan. Ze schrikt ontzettend als ze ziet dat Courageous ontzettend knap is! Ze dacht dat hij ook iets aan zijn gezicht had en iets te verbergen had omdat hij zo verdekt op de foto in de chatbox staat.
Lilian raakt in paniek en durft hem niet meer onder ogen te komen. Ze loopt terug naar de bushalte en neemt meteen de bus naar huis die net aan komt rijden terug.
Als ze naar huis loopt wil ze zelfmoord plegen, haar leven is toch een grote mislukkeling dus waarom zou ze verder leven. Toch gaat ze naar huis en als ze daar aankomt verteld ze alles aan Saskia. Saskia troost haar en wijst haar op God. Eindelijk durft Lilian het aan. Ze heeft nu toch niets meer te verliezen en ze vertelt alles aan God, hoe ellendig ze zich voelt en hoe ongelukkig ze is en dat alles fout lijkt te gaan in haar leven. Ze heeft God nu gevonden.
Als ze ’s avonds in haar mailbox van de chatroom kijkt zie ze een berichtje van Courageous.
Hij vraagt waar ze vandaag was en of ze het soms niet kon vinden. Lilian durft Courageous niet meer onder ogen te komen en verbreekt het contact met de woorden. Robert schrikt ervan als hij een bericht krijgt waarin staat dat Butterfly geen contact meer met haar wil. Hij stuurt een bericht naar haar en vraagt wat hier de reden van is en of hij soms zelf te ver is gegaan. Niet veel later krijgt hij een bericht terug: ‘Courageous, ik blijf bij mijn besluit. Ik sla mijn vleugels weer open en fladder weg uit jouw leven. Probeer me niet te vangen, maar laat me gaan. Vaarwel. Butterfly.’

Robert is chagrijnig op zijn werk. Hij baalt ervan dat Butterfly zomaar opeens zonder reden uit zijn leven is verdwenen. Hij kan er niet tegen dat hij de precieze reden van haar vertrek niet weet. Toch besluit hij om nog een bericht naar haar te sturen. ‘Ik respecteer je besligging, Butterfly. Ik laat je los. Het is jammer, dat ik nooit zal weten, waarom je weg moest gaan. Het ga je goed. Word alsjeblieft gelukkig. Courageous.’
Tot zijn grote verrassing krijgt hij 2 dagen later een bericht van Butterfly terug. Als hij het opent ziet hij een foto van waar hij van schrikt. Hij ziet een mismaakte vrouw met scheve lippen en littekens in haar gezicht die zo te zien van brandwonden komen. Toch komt deze vrouw hem bekend voor. Dan leest hij wat eronder staat. ‘Butterfly recent.’
Opeens beseft hij hoe de vork in de steel zit. Hij snapt waarom Butterfly niet kwam opdagen en waarom ze verdrietig was en niks van God wilde hebben. Robert stuurt niets meer terug.
’s Avonds viert hij zijn 28e verjaardag. Zijn ouders, Mario, Nienke, Tessa en Berend zijn allemaal van de partij. Robert doet heel erg vrolijk, maar hij voelt zich alles behalve dat.

Lilian baalt van haar leven als schoonmaakster en besluit om naar het arbeidsbureau te gaan op zoek naar een baan. De vrouw met wie ze een gesprek moet doen geeft aan dat de littekens in Lilians gezicht een groot bezwaar zijn. Lilian en Saskia praten wat over hun familie en dan na veel overwegen belt Lilian haar ouders op.
Haar ouders reageren heel geëmotioneerd als ze Lilian na een jaar weer aan de telefoon krijgen en ze besluiten te komen.

Robert gaat samen met zijn vrienden schaatsen en ontdekt dan dat Tessa verliefd op hem is. Omdat hij Butterfly niet uit zijn hoofd kan zetten zegt hij tegen Tessa dat hij gewoon verder vriendschappelijk met haar om wil gaan en verder niks. Tessa vindt het jammer, maar weet dat er niks anders op zit.
’s Avonds stuurt hij een bericht naar Butterfly waarin hij verteld dat hij eerst heel erg schrok toen hij de tweede foto van haar zag. Hij was boos en teleurgesteld dat Butterfly hem niet meteen vertrouwt had. Nu wil hij toch weer graag contact met haar en hij vraagt of ze ook weer contact met hem wil. Robert wacht af, weken gaan voorbij en hij hoort niks meer van haar…

Lilian is ontzettend zenuwachtig omdat haar ouders weer op bezoek komen. Ze besluit om nog even naar de brandwondenstichting te bellen en daar verteld ze alles aan Nadine.
Ze hebben het ook nog even over Courageous. Lilian verteld aan Nadine dat hij zoveel berichten kan sturen als hij wil, maar dat ze de computer uit laat staan.
’s Avonds komen Lilians ouders en samen met Saskia maken ze er met z’n vieren er een heel gezellige avond van.

Robert wordt er gek van het wachten op een bericht van Butterfly. Sinds hij weet dat Butterfly littekens heeft surft hij vaak naar de site van de brandwondenstichting. Als hij na 2 maanden nog niks heeft gehoord van Butterfly besluit hij om een oproep op die site te zetten met zijn telefoonnummer erbij.
2 weken later wordt hij gebeld door Nadine die zegt dat ze een goede vriendin van Butterfly is hem verteld dat ze eigenlijk Lilian heet. Omdat Robert Lilian gekwetst heeft door niet te reageren is Nadine erg voorzichtig met Robert. Ze spreken af dat Robert een keer naar de gespreksgroep van de brandwondenstichting komt en dat hij dan rustig met Lilian een praatje kan maken. Als Lilian hem dan vertrouwd kan hij haar vertellen dat hij Courageous is en als Lilian niks van hem wil hebben dan verdwijnt hij gewoon uit haar leven spreekt hij af met Nadine.

Lilian gaat naar de gespreksdag van de brandwondenstichting. Als ze er komt ziet ze een knappe jonge man bij Nadine staan. Nadine stelt hem aan haar voor als Robert de Wild. In de pauze raakt Lilian met Robert aan de praat. Lilian vraagt aan Robert of hij zelf ook brandwonden heeft, maar Robert verteld aan Lilian dat dit niet zo is.
Wel verteld hij haar dat de vrouw van zijn dromen littekens heeft en dat hij daar behoorlijk ongevoelig mee is omgegaan. Lilian verteld dan het verhaal van Courageous en haar en dat hij haar gekwetst heeft door niet te reageren op haar foto.
Robert kan het heel goed begrijpen dat je als man schrikt als je er achter komt dat de vrouw van je dromen littekens van brandwonden heeft en geeft Lilian het advies om haar computer nog een keer aan te zetten om te kijken of hij nu misschien wel gereageerd heeft. Verder vindt hij dat Lilian zich in Courageous moet verplaatsen en moet beseffen dat ze hem ook pijn heeft gedaan door hem eerst te laten staan en vervolgens niks meer van haar zich ze laten horen.
Lilian vind dit een goed idee en zet haar computer die avond aan. Ze heeft 2 berichten in haar mailbox staan. Een van een half jaar geleden en een die vandaag is gestuurd. Ze leest eerst de oudste waarin Courageous uitlegt dat hij geschrokken is van haar foto en dat hij het eerst voor zichzelf moest verwerken, maar dat hij nu toch verder met haar wil.
In de tweede schrijft Courageous dat hij Robert de Wild is en dat hij van haar houdt. Lilian schrikt eerst heel erg en ze wordt boos op Nadine als ze hoort hoe de vork in de steel zit.
Later is ze Nadine dankbaar en wil ze weer contact met Robert.

Robert spreekt met Lilian af. Samen gaan ze gezellig naar een restaurant en naar de duinen. Lilian is eerst noga onzeker over haar uiterlijk omdat ze zo gehaverd is in haar gezicht maar Robert maakt duidelijk dat dat voor hem niks uitmaakt. Uiteindelijk blijkt dat Lilian en Robert nog geen half uurtje bij elkaar vandaan wonen. Robert brengt Lilian thuis en maakt kennis met Saskia.

De week daarna gaat Lilian naar het huis van Robert. Robert verteld dat hij is ingeloot voor de opleiding geneeskunde. Lilian en Robert zijn dolblij. Ze gaan samen op bezoek bij Mario en Nienke om het goede nieuws te vertellen. Mario en Nienke doen tot Lilians verbazing gewoon normaal tegen haar. ‘s Avonds kookt Robert voor Lilian en als ze nog aan het eten zijn komen Roberts ouders langs om Robert te feliciteren. Roberts vader negeert Lilian volkomen en Roberts moeder zit af en toen maar een beetje raar naar Lilian te kijken.
Lilian vind het erg moeilijk dat Roberts ouders zo op haar reageren, maar ze houdt zich sterk voor Robert.

Drie weken later gaan Robert en Lilian samen op bezoek bij haar ouders. Lilian is heel erg zenuwachtig omdat ze Suzanne en Patrick dan weer ziet. Toch is ze blij dat ze haar ouders en haar jongste zusje Thirza dan weer ziet.
Onderweg eten ze wat in een lunchroom en daar komt Lilian een meisje tegen die haar herkent als juffrouw Lilian. Lilian herinnert zich dan dat ze ooit stage heeft gelopen in een klas waar dat meisje ook in zat. De droom of lerares te worden heeft ze laten varen nu ze die littekens heeft. Maar dit meisje stoort zich daar niet aan en verteld hoe leuk en lief ze Lilian vond.
Thuis valt alles heel erg mee. Lilians ouders zijn blij haar weer te zien en Patrick en Suzanne doen zelfs een beetje verlegen tegen Lilian en Robert.
Op de terugweg praten ze nog over dat meisje dat ze tegenkwamen die het geen probleem vond om Lilian als juffrouw voor de klas te hebben. Lilian besluit om zich niet meer door haar littekens ergens voor tegengehouden te worden en ze wil haar opleiding tot lerares af gaan maken.