The power and the glory door Graham Greene

A Expectations and first response

The text at the back of the book was interesting, but also pretty vague. I expected that the book told a story about a priest on the run. I thought that this priest was a good man and was on the run, that he was hunted because of his belief. But when I started to read, I discovered that the priest wasn’t a normal priest at all. He was the only one left during the anti-clerical purge in Mexico and that this good priest has an alcohol addiction and a child! Not all normal circumstances for a priest to live in.

B Summary and analysation

1 A title: The Power And The Glory.
B author: Graham Greene
C publisher: Penguin
D first published in: 1940
E number of pages: 222

2 Summary of the story
Het verhaal speelt zich af in Mexico rond circa 1930. Mr Tench, een Engelsman en één van de weinige tandartsen in Mexico, woont in een stadje aan de monding van een rivier. In de haven ontmoet hij de hoofdpersoon, een priester.
In Mexico is de communistische regering in de jaren 30 bezig alle priesters te elimineren en zo het katholieke geloof uit te roeien. De hoofdpersoon van dit verhaal is de laatst overgebleven priester en is al jarenlang op de vlucht voor de regering.
Een fanatieke luitenant kreeg de opdracht om deze priester te vangen. De prijs die op het hoofd van de priester staat is niet gering; 700 pesos, nog meer dan er op het hoofd staat van een andere gezochte misdadiger (600 pesos).
Nu wil de priester met de boot naar Engeland vluchten maar omdat het nog lang duurt voordat de boot vertrekt gaat hij wat met Mr Tench drinken. Mr Tench is een van de weinige tandartsen in Mexico. Als de priester daar is, komt er een kind dat vraagt om een priester omdat er iemand op sterven ligt. Na enig geaarzel gaat de priester mee, hierdoor mist hij echter de boot en die gaat slechts eens in de paar weken. Nu moet de priester dus op een andere manier Mexico uit proberen te komen en hij mag zich natuurlijk niet laten pakken door de politie. Daarom besluit hij door de bergen bij de Mexicaanse grens te komen.
Een kapitein, Mr Fellows, heeft een eigen bananenplantage. Hij is niet vaak thuis maar als hij op een dag thuis komt neemt zijn dochter hem in vertrouwen en vertelt hem dat zij de priester verborgen houdt in de opslagschuur. De kapitein verraadt hem niet op voorwaarde dat hij de volgende dag vertrekt. De dochter geeft hem stiekem nog een fles drank mee.
De luitenant heeft inmiddels maatregelen genomen. Zo moet elk dorp in de buurt van het dorp waar de priester vandaan komt een gijzelaar afstaan die gedood wordt als de dorpsbewoners informatie achterhouden.
De priester heeft echter zonden: hij is niet alleen verslaafd aan drank maar hij heeft ook nog eens een kind! De priester vlucht naar het dorp waar zijn kind en de moeder zijn. Hij vraagt onderdak in het dorp maar dat wordt geweigerd, hij moet de volgende dag vertrekken. Echter nog voordat hij weg is houdt de politie een zoektocht in het dorp, ze herkennen hem niet mede doordat hij eerst in een ui had gebeten om de dranklucht te verdrijven.
Nadat de politie is weggegaan vertrekt de priester ook. Hij vlucht richting de stad Concepcion omdat de politie de andere wegen heeft afgesloten. Onderweg komt hij een reiziger tegen, deze reiziger is te voet (de priester reist op een ezel). Ze reizen gezamenlijk verder maar de reiziger komt te weten dat hij de gezochte priester is. Omdat de priester zijn medereiziger niet vertrouwt besluit hij voordat ze de stad bereiken een andere route te nemen. Hij gaat toch naar de stad om van zijn laatste geld drank te kopen. Dit is echter illegaal. Hij koopt de drank bij een hoge ‘piet’, deze begint een gesprek met de priester en een ander, de chef van de politie die toevallig langs komt. Deze laatste laat zich ontvallen dat de gezochte priester zich in de stad bevindt, iemand heeft hem gezien! (Dit moest dus de reiziger zijn).
Als de priester weggaat, wordt hij door de politie betrapt op illegaal drankbezit. Hij weet te ontsnappen en vlucht naar padre José, een vroegere collega-priester. Deze weigert echter om de priester te helpen waardoor de priester gepakt word. Hij komt in een cel maar ze herkennen hem niet, de volgende dag mag hij al weer weg. De nacht heeft hij doorgebracht in een volgepropte cel. Het scheelde echter niks of hij werd alsnog gepakt, hij werd in de gevangenis namelijk aangesproken door iemand die te gast was in de gevangenis en die hem herkende als zijnde de gezochte priester. Deze gast gaf hem echter niet aan omdat de beloning dan naar een ‘Red Shirt’ (= politieagent) zou gaan.
De priester gaat op de vlucht terug naar het huis van Mr Fellows, daar aangekomen ligt het huis in puin. Wat er gebeurd is weet hij niet. Hij vlucht verder, alleen over de grens is hij veilig. Eenmaal over de grens wordt hij opgevangen door Mr and Ms Lehr (broer en zus). Hij rust goed uit en doopt alle kinderen uit het dorp die de afgelopen jaren geboren zijn, om wat geld te verdienen. Als de priester op het punt staat om te vertrekken komt hij de reiziger (‘half caste’) tegen. Hij weet de priester zover te krijgen dat hij met hem meegaat naar de gezochte misdadiger die op sterven ligt. Deze had namelijk om een priester verzocht. Hoewel de priester het niet vertrouwt gaat hij toch mee. Van het geld dat hij verdiend heeft koopt hij drank en ezels en betaalt hij de gids die hij gehuurd had, de rest geeft hij weg aan het schoolhoofd. Als ze aankomen in het dorp dat in de richting ligt waarvandaan de priester is gekomen weigert de misdadiger echter te biechten. De priester is niet eens verbaasd als de luitenant van de politie binnenkomt en hem arresteert (hij was dus over de grens gelokt door de reiziger die de vette premie opstrijkt). Hij kan niet meer ontsnappen aan de straf die hem wacht: de dood.

3 Description of characters
- The priest: In the story people call him the Whisky Priest, because of his alcoholism. He is always fighting his conscience. His faith and alcoholism are his biggest battles. He has a child, dispite of he's a priest. Deep inside is he a good person though; he puts his faith and his job as a priest above his own life.
- The police-lieutenant: He wants to kill and destroy everything that has made the people of Mexico miserable. He blames the Catholic Church for the bad situation in his country, therefore he hunts the priest down. He is prepared to sacrifice everything, even his own happiness to achieve this goal.
- Mr Tench: He's a dentist and the Whisky Priest meets him at the beginning of the story.
- Padre José: He was a collegue of our priest, but José married so he could spare his life. He didn't wan't to go to the prison and listen to the Priest's confessions.
- Carol Fellowes: She is the woman who hides the priest in the shed on her fathers’ bananaplantion.
- Mr Fellowes: The father of Carol and the owner of the bananaplantation.
- Mr and Ms Lehr: These people are Lutheran missionaries who give the priest shelter.
- The traveller (half-cast): This is the man with whom the priest travelled to Concepcion. This man will betray the Priest.

4 Title explanation
"The Power and the Glory" comes from the last line of the Lord's Prayer. The power and the Glory of God which are invested in priesthood support the priest inspite of his sins. The priest knows that although he's a sinner he's still a priest. In this novel, the Power also refers to the lieutenant.

5 A Theme
The theme of this novel is grace and sin.
B Explanation of the theme
The struggle between the divine grace of the Roman Catholic priest and his human weakness (the sin) is a problem that is described through the whole story.

6 Time and place
The story is situated in the beginning of the twentieth century. Around the 30’thies, because that’s the time when the elimination of priests started.
The happenings in the story take place in and around the mountains of Mexico. (Page 7: ‘…into the blazing Mexican sun …).

7 Things that caught my attention during the reading
The structure of the story is special. It is chronologically told and consists of three parts. The first one is an introduction to the priest. The second part tells the story of the fugitive priest who runs through the country of Mexico. In the third part is told that the priest made it to the boarders of Mexico, but that he returns to do his job and gets caught.
Each chapter tells about another part in the story which is closed at the end of it. The whole story is written in the 3rd person narrator but the first part and the last one are told from different persons while the middle part is told from the priest.

8 A Favourite passage in the book
The part were the mestizo aks for the blessing of the priest, after the priest is betrayed:
“You’re a good man, father,” the mestizo cut quickly in, “but you think the worst of people. I just want your blessing, that’s all.”
“What’s the good? You can’t sell the blessing,” the priest said.
“It’s just because we won’t see each other again. And I didn’t want you to go off there thinking ill things…”
“You are so superstitious,” the priest said. “You think my blessing will be like a blinker over God’s eyes. I can’t stop him knowing all about it. Much better go home and pray. Then if He gives you grace to feel sorry, give away the money…”
B pagenumber
Page 197.
C Why this passage?
In this part you see that the mestizo has a sort of regret of his deeds deep inside of him and he wants to clear his consience by being blessed by the priest, so that God will forgive him for his actions.

C Extra assignment

This will follow.

D Final judgement and evaluation

When I began to read ‘The Power and the Glory’ I didn’t really knew what the story was about. All I knew was that the stoy was about a priest on the run in Mexico, but because the priest had no name I didn’t follow the story at certain moments.
When I finished reading the book and a summary of it, I understood the story better and found it an interesting book. The struggle between the priest and the system was written well. You could actually feel what the priest may have felt.
Reading the English wasn’t very easy. I didn’t understand a great number of sentences, which didn’t make me reading quicker.
In the novel there were also a lot of foreign words, but I didn’t know what they meanted. For example: when I read the word ‘jefe’ I didn’t understand it, but after searching on the Internet I knew the translations. This searching costed a lot of extra time.