The Messenger door Markus Zusak

Titel: I am the Messenger
Auteur: Markus Zusak
Uitgegeven door: Alfred E. Kanopf, New York
Jaar van uitgave: 2002
Aantal bladzijden: 357

Samenvatting

Part One: The first message
Samen met zijn vrienden Audrey, Marv en Ritchie raakt de negentienjarige Ed Kennedy betrokken bij een bankoverval. Ed weet de overvaller tegen te houden als hij wil vluchten.
Ed is verliefd op zijn beste vriendin Audrey, werkt als taxichauffeur, heeft een liefde voor kaarten en komt uit een niet zo fatsoenlijke familie.
Op een dag vindt hij een envelop met drie adressen in de brievenbus, met een speelkaart erin: een ruitenaas. Ed besluit op zoek te gaan naar de afzender.
Het eerste adres op de kaart: 45 Edgar Street. Bij dit huis is Ed – evenals een klein meisje – getuige van een man die zijn vrouw verkracht. Na afloop komt de vrouw naar buiten om te huilen en Ed begrijpt dat dit is wat hij moet doen: de man straffen en de vrouw redden.
Op het tweede adres op de kaart woont een oude vrouw, Milla Johnson, die hem aanziet voor haar lang verloren echtgenoot Jimmy. Ed speelt mee en brengt meer tijd door met Milla. Hij  ontdekt op het kerkhof dat Milla zestig jaar op haar echtgenoot heeft gewacht, die is gesneuveld in WO II.
Op 6 Maedoni Street, het laatste adres op de kaart, ontmoet Ed Sophie, een mooi jong meisje dat elke morgen vroeg blootsvoets gaat hardlopen. Tijdens een weekendwedstrijd verliest ze omdat ze de verkeerde schoenen draagt. Ed geeft haar een lege schoenendoos en op de volgende weekendwedstrijd rent Sophie blootsvoets. Ze verliest opnieuw, maar geniet enorm.
Ed gaat terug naar Edgar Street en gaat het huis in, waar hij het kleine meisje ziet en haar belooft dat hij haar en haar moeder zal redden. Als hij hoort dat de vader zijn vrouw weer aan het verkrachten is, wordt hij echter bang en gaat weg. Thuis vindt hij een pistool in zijn brievenbus. Na lang nadenken besluit Ed te dóen wat blijkbaar van hem verwacht wordt. Hij wacht de man van Edgar Street op als hij dronken uit een kroeg komt. De man valt in slaap door whisky met slaappillen en wordt pas wakker als Ed bij een afgelegen bergklif stopt en hem onder schot houdt. Halverwege op weg naar de rand van de klif beseft Ed echter dat hij het niet wil. De man wordt doodsbang en biedt zijn excuses aan, belooft zijn leven te beteren.

Part two: The strones of home
Ed voelt zich schuldig over wat hij had willen dóen, ondanks dat hij het niet gedaan heeft. Hij belooft Marv om mee te doen aan een voetbalwedstrijd binnenkort en is in afwachting van de volgende kaart. Als Ed op een avond thuiskomt, zijn er twee mannen die hem vasthouden en zeggen dat hij het goed doet. Hij krijgt een envelop, maar wordt vervolgens toch half in elkaar geslagen. De volgende ochtend treft in de envelop  een brief aan waarin hij gecomplimenteerd wordt met zijn vooruitgang en het niet doden van de man uit Edgar Street. Op de nieuwe kaart – een klaveraas – staat een nieuwe opdracht, waarvan hij niet veel begrijpt: hij moet op zoek naar de stones of home. Ed gaat naar Audrey – die ondertussen een vriend heeft, ook een taxichauffeur – en vertelt haar niet alleen over de eerste kaart en alles wat die met zich meebracht, maar verklaart Audrey ook de liefde. Het duurt een tijdje voordat Ed op zoek gaat naar de kern van de kaart. Maar op een dag vraagt een taxipassagier hem om naar de rivier te rijden en stapt uit zonder te betalen. Bij de rivier herinnert Ed zich echter dat hij hier vaak loopwedstrijdjes hield met zijn broer Tommy, die hij altijd verloor. Op de bodem van het water ligt een rots met drie namen erin gekerfd: Thomas O’Reilly, Angie Carusso en Gavin Rose. Thomas blijkt een priester te zijn in een achterbuurt, die armelui helpt en maar weinig bezoekers in zijn kerk krijgt. Voor hem organiseert Ed op de eerstvolgende zondag een kerkdienst met gratis bier, voedsel en volop populaire muziek. Er komen veel mensen en daarmee is de priester geholpen. Angie Carusso is een alleenstaande moeder met weinig geld die de hele week spaart om haar kinderen op donderdag ijs te geven. Op één van die donderdagen koopt Ed een ijsje voor haar, zodat zij ook eens kan genieten. Gavin Rose is een jongen die in een slechte familiesituatie zit. Om hem te helpen, slaat Ed hem in elkaar en stelt vervolgens Gavins broer hiervan op de hoogte, die hem gaat redden. Ed denkt dat hij daarna klaar is met de tweede kaart, maar als hij naar de rivier gaat staan er alleen maar vinkjes achter de namen van Thomas en Angie. Niet veel later wordt hij echter zelf in elkaar geslagen door de broers van Rose en hun vrienden – en daarna staat er een vink achter Gavins naam.

Part three: Trying times for Ed Kennedy
Op de dag van de voetbalwedstrijd spelt Ed, maar zonder véél plezier te hebben. Hij is degene die een grote vent van de tegenpartij omlaag haalt, waardoor Ed en zijn vrienden het winnende team zijn. Ed vraagt een klein jochie om op de hond Doorman te passen. Na de wedstrijd zijn echter zowel dit jongetje als de hond verdwenen. Ed vindt hen bij de rivier en moet twintig dollar betalen om zijn hond terug te krijgen én de volgende kaart te ontvangen. Ditmaal is het een schoppenaas met drie namen erop: Graham Greene, Morris West en Sylvia Plath. Na een bizarre droom van Ed blijken dit allemaal schrijvers te zijn. Die avond vertelt hij het aan Audrey en ze vraagt hem wanneer het ophoudt en wat hij ermee opschiet. Hierna kust hij haar. Audrey wil echter niet op die manier met hem omgaan. Ed gaat naar de bibliotheek om de boeken van Greene, West en Plath te zoeken en dit blijken er erg veel te zijn. Het lezen levert niets op, maar de volgende ochtend besluit Ed de boektitels te vergelijken met adressen in de stad en komt op die manier bij Glory Road, Clown Street en Bell Street. De nummers vindt Ed op een bepaalde pagina in de bijbehorende boeken.
Op Glory Road nummer 114 woont een arm, maar liefhebbend gezin en Ed doet alsof hij in het huis gewoond heeft om binnen te komen. Ed komt terug als de kerstlichtjes worden opgehangen, maar deze zijn oud en armzalig. Zonder dat het iemand opvalt, koopt Ed gloednieuwe kerstlichtjes en legt deze bij het huis. Als hij later uitgenodigd wordt om de lampjes aan te zien gaan, weet het hele gezin dat het zijn cadeau was. Ze zijn allemaal ontzettend dankbaar.
Met zijn vrienden spreekt Ed af dat ze kerst bij hem thuis zullen vieren: eigenlijk is het Marvs beurt, maar hij wil niet en hij komt eronderuit op voorwaarde dat hij met kerstmis ook de Doorman een zoen geeft.
Een paar avonden achter elkaar gaat Ed naar Clown Street. Op nummer 33 zit een klein restaurant. Eerst gebeurt er een tijdje niets, maar na een paar dagen ontmoet Ed een vreemdeling die hem vertelt dat hij de volgende avond naar het restaurant moet gaan. Ed gehoorzaamt en ontdekt in het restaurant dat zijn moeder weer een vriend heeft. Geschokt gaat Ed naar zijn moeders huis en praat met haar. Ze haat hem omdat hij zo op zijn vader lijkt en geeft daarom meer om zijn zussen en broer.
Ed gaat naar Bell Street, waar hij op nummer 39 een oude bioscoop aantreft met alleen maar oude films. De eigenaar, Bernie Price, verwachtte hem al en is dolblij om eindelijk weer een klant te hebben. Hij geeft Ed vrijkaarten voor een film naar keuze en Ed besluit om Audrey mee te nemen. Ze gaan naar één van Audreys favoriete films, maar als Bernie hem aanzet blijkt het iets heel anders te zijn: een film over Ed tijdens al zijn vorige boodschapklussen. Een paar minuten later vindt Ed op de grond zijn nieuwe kaart: dit keer de hartenaas.

Part four: The music of hearts
Op de hartenaas staan drie filmtitels: The Suitcase, Cat Bellow en Roman Holiday. Ed heeft nog geen idée wat hij ermee moet dóen en concentreert zich daarom eerst op kerst. Hij geeft een kerstkaart aan iedereen die hij tot dusver heeft geholpen. De hartenaas is echter overduidelijk aanwezig door de vreemde hartenmuziek die Ed steeds hoort. Als kerstavond aanbreekt, viert Ed het met Marv – die de Doorman kust – en Ritchie en Audrey. Marv en Ritchie worden allebei dronken en blijven bij Ed thuis slapen. De volgende dag viert Ed eerst kerst bij zijn moeder thuis en daarna met Milla, die hem een pak cadeau geeft. Audreys vriend rijdt Ed naar huis en probeert hem uit te horen over Audreys gevoelens. Na kerst gaat Ed terug naar Bernie en vraagt hem om informatie over de drie filmtitels op de hartenaas. Het wordt duidelijk dat elk van de films terugslaat op Marv, Ritchie en Audrey en dat zij nu degenen zijn die Ed moet helpen.
Een paar avonden áchter elkaar gaat hij naar Ritchies huis en ziet Ritchie elke nacht in de keuken zitten, luisterend naar de radio. Als Ritchie er kort daarna achterkomt dat Ed hem volgt, vertelt Ed dat hij hem moet helpen. Bij de rivier vertelt Ritchie dat hij een nutteloos leven heeft en niet weet wat hij moet. Ed gaat hierdoor ook nadenken over zijn eigen leven, maar stopt hier al snel mee.
Hij beseft dat het bij Marv gaat om de veertigduizend dollar die Marv op zijn bankrekening heeft staan maar waar hij niets mee doet. Ed doet alsof hij geld nodig heeft en Marv vertelt dat hij het geld spaart voor zijn kind, dat hij niet kent en wier moeder hij niet mag opzoeken als hij niet vermoord wil worden door haar vader. Ed belooft dat hij met Marv mee zal gaan als hij Suzanne toch wil opzoeken en twee dagen later gaan ze al. Marv wordt half in elkaar geslagen, maar Ed heeft het lef om Suzannes vader de waarheid te zeggen. Suzanne is degene die Ed vervolgens belt voor een taxirit naar de speeltuin en als zij en haar dochter Melinda daar zijn, haalt Ed Marv op zodat hij zijn dochter kan ontmoeten.
Als laatste is Audrey aan de beurt. Nadat Ed een paar avonden heeft gezien hoe zij de nachten doorbrengt met haar vriend Simon, gaat hij op een nacht na Simons vertrek naar Audreys huis en danst met haar in de tuin. Hij denkt dat hij daarna klaar is, maar tot zijn grote schok vindt hij opnieuw een kaart in de brievenbus.

Part five: The Joker
Deze laatste kaart is een joker, met Eds eigen adres erop. Hij heeft geen idee wat het betekent en is bang dat er iets zal gebeuren. Dat klopt ook: tot zijn grote verbazing treft Ed op een avond ineens de bankrover in zijn huis aan, degene met wie alles begon. Deze man vertelt Ed dat hij zijn vader heeft vermoord en dat hij de man van Edgar Street dwong om zijn vrouw te mishandelen. Dat Ed dit allemaal moest doen om te ontdekken dat hij bijzonder is en in de hoop dat meer mensen zijn voorbeeld zullen volgen om wildvreemden op hele simpele manieren te helpen. Kort daarna ontmoet Ed nog een man, die zegt dat hij de kaarten stuurde. Hij geeft Ed een map met papieren, waarin alles staat over Ed en wat hij gedaan heeft als boodschapper. Als Audrey diezelfde dag nog langskomt, hem de liefde verklaart en hem zoent, vertelt Ed haar alles en beseft vervolgens dat hij niet de boodschapper was, maar de boodschap zelf.

Titelbeschrijving
I am the Messenger slaat als vanzelfsprekend op Ed, die als taak heeft gekregen om verschillende levenslessen over te brengen aan verschillende mensen.

Personages
Hoofdpersoon: Ed Kennedy is een negentienjarige Australische taxichauffeur met een weinig bijzonder leven. Zijn vader was alcoholist, zijn moeder wil weinig met Ed te maken hebben en hij kan niets goed doen in haar ogen. Ed woont samen met zijn hond, de Doorman, in een klein huisje en in zijn vrije tijd doet hij niet veel anders dan kaarten met zijn vrienden Marv, Ritchie en Audrey. Ed is tot over zijn oren verliefd op Audrey, maar doodsbang om hun vriendschap op het spel te zetten. Als hij na een bankoverval mysterieuze speelkaarten in zijn brievenbus begint te krijgen, wordt hem duidelijk dat hij is uitverkoren om mensen te helpen. Hij laat het eigenlijk maar over zich heen komen en vindt dat hij alle aandacht en dankbetuigingen niet waard is, maar gaandeweg beseft hij wel dat mensen belangrijk voor elkaar kunnen zijn en dat hij belangrijk voor bepaalde mensen is geweest.
Belangrijke bijfiguren: Audrey, Marv en Ritchie zijn Eds beste vrienden. Hij is smoorverliefd op Audrey, die een ongelukkige jeugd heeft gehad en zich daardoor afsluit voor gevoelens en dol is op oude films. Marv is een gesloten, gierige jongen die alleen maar om voetbal lijkt te geven en veertigduizend dollar op zijn rekening heeft staan voor een geheime liefdesbaby. En Ritchie woont bij zijn ouders, heeft geen werk en zit ’s nachts eenzaam naar de radio te luisteren.
Milla, Sophie en pastoor O’Reilly zijn drie van de mensen die Ed geholpen heeft en met wie hij bevriend blijft. Milla is een oude, eenzame vrouw die Ed aanziet voor haar geliefde echtgenoot Jimmy (gesneuveld in WO II). Ed komt bij haar om haar voor te lezen uit Wuthering Heights en neemt haar zo nu en dan mee uit. Sophie is een jong meisje tot wie Ed zich op een vreemde manier aangetrokken voelt en die hij nog regelmatig tegenkomt, maar er gebeurt niets tussen hen. En pastoor Thomas O’Reilly is een priester in een achterbuurt die veel waarde hecht aan zijn geloof en Ed graag advies geeft over zijn kaartenmissie.

Genre
Avonturenroman.

Plaats en tijd
Het verhaal speelt zich af in een kleine Australische stad, in de moderne tijd. Er wordt eigenlijk weinig gerefereerd aan plaats of tijd, maar door de adressen en evenementen in het verhaal wordt wel duidelijk dat het om Australië gaat in de eenentwintigste eeuw.

Schrijfstijl
Vlot leesbaar, weinig beschrijvingen, hoog tempo, duidelijk voor jonge mensen, veel dialoog en gedachtegang maar op een heel toegankelijke manier.

Vertelperspectief
Ik-verteller, Ed.

Thema/motieven
Het thema is kaarten, aangezien dit steeds terugkomt in de boodschappen die Ed moet overbrengen en in zijn ‘normale’ leven tussendoor. De motieven zijn waarschijnlijk de aaskaarten, omdat deze het verhaal eigenlijk vertellen.
http://en.wikipedia.org/wiki/The_Messenger_(Markus_Zusak_novel)

Beoordeling
Ik heb van dit boek genoten. Vanaf de eerste tot en met de allerlaatste pagina hield het boek me in zijn ban en het kostte me telkens weer moeite om het weg te leggen. Het verhaal greep me en sleurde me mee, de personages charmeerden me en de onvoorspelbaarheid en originaliteit van het verhaal intrigeerden me enorm. Ik vind het erg knap van Markus Zusak dat hij dit boek heeft geschreven, dat hij zo vindingrijk en briljant heeft kunnen zijn. Het moet heel veel werk zijn geweest om alles op een geloofwaardige manier uit te dokteren en te schrijven, respect daarvoor. Het verhaal zit erg goed in elkaar, de personages hebben elk hun eigen karakter – al had dat wel iets verder uitgediept mogen worden, vooral qua voorgeschiedenis – en het boek is ontzettend goed geschreven. Heel vlot leesbaar, maar ook spannend en bijzonder, vanwege de indrukwekkende gedachtegang en uitwerking van de boodschappen. Het enige minpunt van het boek vind ik het einde. Ik wilde ontzettend graag weten wie en wat er nou allemaal achter zat, maar de ontknoping is eigenlijk heel vaag: er zijn twee mensen die de afzenders van de kaarten kunnen zijn en het is ook niet duidelijk wat er nu verder gaat gebeuren met Ed en zijn vrienden. Jammer, want het lijkt alsof het einde erg afgeraffeld is terwijl de rest van het boek fantastisch is.

Lees hier ook het Engelstalige verslag van dit boek!