God's grace door Bernard Malamud

Zakelijke gegevens:

Auteur: Bernard Malamud
Titel: God’s Grace
Uitgever: Penguin Books, 1983

Verdieping:

Samenvatting:

Voor dat het verhaal begint heeft de mensheid zichzelf grotendeels vernietigd door een nucleare oorlog en als straf voor de overlevende heeft God voor een tweede zondvloed gezorgd. Het verhaal gaat over Clavin Cohn. Hij heeft, hoe wonderbaarlijk ook, de zondvloed overleefd doordat hij op een boot is gestapt met enkele anderen die wel omgekomen zijn. Hij is boos op God maar anderzijds ook dankbaar voor zijn leven. Hij drijft dagen op zee en zijn voedselvoorraden beginnen op te raken. Hij voelt zich erg alleen en tot zijn grote verbazing vindt hij in de kamer van de overleden dr. Bünder een chimpansee. Dr. Bünder gebruikte hem om onderzoek te doen en hij leerde de chimpansee praten door gebaren taal en wilde hem zelfs echt laten praten door bij hem een luidspreker in zijn hals te bouwen. Hij noemt hem Buz en kan eigenlijk niet goed met de aap opschieten omdat Cohn niet weet dat deze chimpansee zo slim is en behandelt hem dan ook als een beest.
Nu moesten ze toch wel snel land vinden anders ou er geen voedsel meer zijn voor hun beide en wonder boven wonder stranden ze op een eiland. Daar aangekomen worden ze ziek van de straling die er op dat eiland nog aanwezig is. Ze worden verzorgd maar Cohn weet niet door wie.
Hij bouwt een klein bestaan op op het eiland en hij leert met Buz cominuceren door de aantekening van dr. Bünder. Ze leven een tijdje zo als Cohn schrikt van een gedaante van een man. Het blijkt een gorilla te zijn en later komt Cohn er achter dat hij hem en Buz verzorgd moet hebben. Daarom besluit hij in vrede te leven met de angstaanjagende gorilla en hij noemt hem George.
Cohn voelt de behoefte met iemand te kunnen praten en wonder boven wonder leert Buz praten door het luidspreekertje in zijn keel. Hij leert Buz nu goed kennen en komt tot de ontdekking dat Buz christen is in tegenstelling tot hij zelf (hij is jood).
Op een dag ontdekt Cohn dat er nog meer apen zijn op het eiland. Buz wordt vrienden met ze en Cohn laat hem zijn gang gaan. Als Buz op een dag ‘thuis’ komt heeft hij de apen namen gegeven. Het vrouwtje noemt hij Mary Madelyn, de tweeling Luke en Saul of Tarsus, het aggresieve mannetje Esau en het oude mannetje Melchior. Hij zegt wel wat te voelen voor Mary Madelyn maar Cohn melt hem dat Buz en Mary Madelyn nog niet volwassen zijn.
Op dag komt Buz thuis met de mededeling dat de anderen kunnen praten en het was zo. Alleen George de gorilla is nog een ‘lomp’ als altijd.
Cohn besluit een school te bouwen voor de apen en probeert een goed geregeld bestaan op te bouwen. De meeste apen werken hier aan mee behalve Esau die nogal eens voor problemen zorgt. Cohn kan het erg goed vinden met Mary Madelyn. Op en dag is ze drachtig en wordt dagen achter elkaar op de hielen gezeten door de jonge mannetjes apen tot ze uiteindelijk bescherming zoekt bij Cohn. Cohn komt erachter dat hij verliefd op haar is en ze hebben seks. Een paar maanden later krijgen ze een kind. Cohn beschouwt zijn dochter als een soort oppermens en is er van overtuigd dat de wereld zal worden regeerd door dit nieuwe ras. Buz en de andere apen zijn echter jaloers en zorgen met enkele ander ontdekte apen voor nogal wat problemen.
Op een dag duikt er een groep met oeran-oetangs op. Zij kunnen niet praten en zijn bang van de uitdagende chimpansee’s. Ze hebben twee kindejes die vermoord worden door Esau en gevolg en als Cohn er wat van wil zeggen wordt hij zelf het doelwit. Hij wordt gered door zijn inmiddels echtgenote maar hij leeft in spanning. Uiteindelijk verraad Buz Cohn en wordt ook Cohn’s dochter vermoord. Cohn’s ‘huis’ wordt kapot geslagen en hij wordt door chimpansee vastgebonden. Als straf van God kunnen de chimpansees niet meer praten. Cohn wordt geofferd aan God maar wat hij niet mee meemaakt is dat George kan praten en kaddisch voor hem zegt. George is ipv hij de nieuwe profeet geworden.

Verhaaltechniek:

De schrijfstijl: De zinnen zijn over het algemeen wat langer dan normaal en wat complexer.

De ruimte: Het verhaal is chronologisch verteld omdat het verhaal een ontwikkeling beschrijft en het speelt zich af in de toekomst

De belangrijkste plaatsen in het verhaal zijn:

- De Rebekah Q: Dit is het schip waar Cohn inzat toen de zondvloed over de wereld kwam en waar hij de eerste paar weken van het verhaal leeft.
- Cohn’s Island: Dit is het eiland waar heet hele verhaal zich eigenlijk afspeelt.

De verhaalfiguren:

- Calvin Cohn: Is de joodse hoofdpersoon van het verhaal en is aangewezen als profeet om zo een nieuwe wereld te stichten wat hém uiteindelijk mislukt.
- Buz: Is een chimpansee die Cohn vindt op de boot en die hij als zijn zoon beschouwt. Later wordt hij veraden door de jaloerse Buz.
- Mary Madelyn: Is een chimpansee waar Cohn mee trouwt en een kind van krijgt. Ze houdt van romantiek en is er gevoelig maar sterk.
- Esau: Is de Alfa-aap, de leider, en hij is degene die de hele boel om zeep helpt voor Cohn. Hij is erg agressief en niet bepaald slim.
- George: is een gorilla die Cohn ontdekt en deze zal later de nieuwe profeet worden. Hij is niet bepaald slim en heel lang de enige die niet kan praten.
- De rest van de personages zijn (min of meer) flat-characters

Situaties:

De beginsituatie: Cohn heeft de zondvloed overleefd een zit op een boot met Buz.
De middensituatie: Cohn bouwt samen met een groep chimpansees een nieuw bstaan op en alles wijst er op dat hieruit een ‘nieuwe wereld’ zou voortvloeien.
De eindsituatie: Cohn’s poging is mislukt en hij wordt vermoord. George zal de nieuwe profeet zijn.

Vertelwijze:

Het verhaal is auctoriaal verteld.
Voorbeeldzin:
‘Prehaps her eyes misted, prehaps not, but it seemed to Cohn that she would have cried a little if chimps could.’ ( blz 155, regel 15)

Thematiek:

Thema: Het is erg moeilijk om iets op te bouwen als je niet de wil van anderen of van God hebt.

Motieven:

- Zondvloed
- God
- Apen
- Een nieuw ras

Hoofdmotief:

Heropbouw van de wereld: Cohn ziet het als zijn taak de wereld opnieuw op te bouwen en hij heeft er vertrouwen in dat het zal lukken met de hulp van God.

Verband titel – thema:

Door God’s genade heeft Cohn de kans gekregen om iets opnieuw op te bouwen en dat geld bij veel dingen in het leven.

Plaats in de literatuurgeschiedenis:

Eerste druk: 1982

Informatie over de schrijver:

Bernard Malamud (New York 26 april 1914 – aldaar 18 maart 1986), Amerikaans schrijver, zoon van Russische emigranten, debuteerde met The natural (1952), een komische fantasie rond het thema: de Amerikaanse held als baseballspeler. In The assistant (1957) behandelt hij het leven van kleine joodse middenstanders, pechvogels, die hij met humor en mededogen uitbeeldt. Een belangrijk thema in zijn werk is de vervreemding en het isolement van de moderne (joodse) mens. In God's grace (1982) bouwt een overlevende van een atoomoorlog een nieuw leven op te midden van apen.

Taaksheet 5:

De hoofdpersoon heet Calvin Cohn

Zijn belangrijkste uitdaging was de wereld weer op te bouwen door een vorm van beschaving te brengen onder de apen die daar met hem leefde.

Hij pakte dit aan door duidelijke regels te maken en veel te bidden tot God voor hulp.

Als ik voor zo’n probleem zou staan zou ik hopelijk hetzelfde starten maar wel anders eindigen omdat ik liever niet vermoord word.