Don't tell Alfred door Nancy Mitford

Titel: Don’t Tell Alfred
Auteur: Nancy Mitford
Gebruikte druk: Reissued Penguin Books editon, 2010
Verschijningsdatum: 1e druk, 1960
Aantal bladzijden: 230
Uitgegeven bij: Penguin Books, Londen

Samenvatting per hoofdstuk

H1
Fanny reist naar Londen om te winkelen en haar zoon Basil op te zoeken voor een lunchafspraak. Die blijkt echter niet meer te wonen op het adres dat hij zijn moeder had gegeven. Een van zijn buren vertelt dat hij in Spanje zit als reisagent, een bijbaantje dat hij via zijn opa heeft gekregen. Fanny bezoekt haar oom Matthew. Als ze later op de avond terugkomt in Oxford staat Alfred haar op te wachten. Hij vertelt dat hij is aangesteld als ambassadeur in Parijs.

H2
Fanny maakt zich grote zorgen over het feit dat zij de ambassade in Parijs moet gaan runnen, omdat ze bang is dat dit haar niet zal gaan lukken. Philip, een goede vriend van het gezin en zelf zeer thuis in de Franse diplomatieke wereld, weet haar gerust te stellen.

H3
Fanny en Alfred zijn op de ambassade in Parijs aangekomen. Philip komt langs en vertelt dat hij verliefd is op Grace de Valhubert, een gezamenlijke kennis. In de loop van de week ontdekt Fanny dat haar voorgangster, Lady Leone, terug is in het huis en in de vertrekken van de persoonlijk assistente is gaan wonen, die nog niet is aangekomen. Fanny wil haar er zo snel mogelijk uit hebben omdat Lady Leone alle belangrijke mensen van Parijs daar ontvangt, bijna niemand bij hen langskomt en ze dus gigantisch voor schut staan. Later blijkt dat Fanny’s moeder hertrouwd is en dat haar nieuwe partner ‘reisagent’ is. Het verhaal dat Basil met zijn opa weg is klopt dus.

H4
Fanny vraagt Davey langs te komen en iets aan het Lady Pauline Leone probleem te doen. Pauline pakt hem echter volledig in, tot ongenoegen van Fanny. Ondertussen blijkt dat de persoonlijke assistente (“social secretary”) die Fanny had ingehuurd plotseling getrouwd is en daardoor niet meer beschikbaar. Ondertussen ontvangt ze een briefje van Basil waarin hij zich excuseert niet op hun theeafspraak een aantal weken eerder te kunnen komen. Davey komt langs en stelt voor om iemand de namen van alle bezoekers van Lady Leone te laten noteren, en hen niet meer uit te nodigen bij de belangrijke bezoeken. Philip vindt het een goed idee en ze gaan iemand voor de taak zoeken.

H5
De persoon die ze voor de taak gehuurd hebben neemt zijn positie in en weet iedereen de schrik van zijn leven te bezorgen met zijn aanwezigheid, waarna iedereen vertrekt. Lady Leone weigert nog steeds te vertrekken. Op een avond is er een cocktailparty op de ambassade. Net als de mensen de hal in komen, komt Lady Leone met groot grandeur langs en verlaat het huis.

H6
Kort na het feestje komt Northey Mackintosh aan, de nieuwe persoonlijk assistente van Fanny. Zowel Fanny als Alfred mogen haar gelijk, hoewel ze eigenlijk geen Frans spreekt, veel te jong is en totaal ongeschikt voor de baan. ’s Ochtends vertelt Davey dat hij terug gaat naar Engeland. De eerste minister komt eten en is zo ingenomen door Northey dat hij haar meevraagt om een dagje het parlement te bekijken. De Franse regering, al langer in crisis, valt.

H7
Alfred heeft van de Engelse regering de opdracht gekregen ervoor te zorgen dat 3 onbewoonde eilandjes (Les Îles Minquiers) bij Engeland ingelijfd worden, tot zijn ongenoegen, net zo goed als dat van de Fransen. Northey verklaart smoorverliefd te zijn op Philip, maar die ziet haar niet omdat hij verliefd is op Grace de Valhubert.

H8
Alfred zit 2 dagen in Londen dus neemt Philip Fanny mee naar een diner bij de familie de Valhubert. Het gaat even over politiek, maar verder gebeurt er niet heel veel.

H9
Amyas Mockbar, schrijver voor de Daily Post heeft weer een negatief stuk over Fanny en Alfred geschreven. Basil staat plots op de stoep en blijkt met een groep toeristen in de stad te zijn. Hij overdrijft de gruwelen van zijn reis zwaar, maar Fanny gelooft alles wat hij zegt en is geschokt, waarna ze zich direct over de groep wil ontfermen. Basil verklaart van groepsreizen leiden zijn beroep te maken en zijn verdere carrière en educatie erbij te laten zitten, tot ongenoegen van zijn moeder. Mockbar bemoeit zich met het geheel, waarna Basil hem wegstuurt met de tekst dat de groep toeristen radioactief is. Gevolg is dat er een stuk in de Daily Post verschijnt over de idiote behandeling van een groep levensgevaarlijke radioactieve personen door Fanny en Alfred. Fanny besluit in overleg met Philip niets tegen Alfred te zeggen, zoals wel vaker gebeurt in dit soort situaties.

H10
Er wordt een nieuw cabinet gevormd. Northey is ’s ochtends verdwenen. Na enig navragen blijkt dat ze met een grote lading kreeften die door een belangrijk persoon voor Fanny zijn bezorgd voor een etentje die avond, naar het deel waar de Seine zout wordt is vertrokken, om ze daar uit te zetten. Fanny eist dat Northey het die avond zal uitleggen aan de belangrijke persoon in kwestie.

H11
Northey legt de situatie uit en pakt de arme man volledig in. Hij vergeeft haar. Tijdens het etentje komt Fanny’s zoon David plots binnen met zijn echtgenote Dawn en kind. Fanny stuurt Philip en Northey uit eten om plek te maken voor David en Dawn. David domineert de rest van het etentje als hij in gesprek met Mrs Jungfleisch vertelt over zijn reisplannen en ideeën.

H12
Later stelt Alfred vast dat de baby van het stel Chinees was. Hij en Fanny besluiten het er verder bij te laten zitten. David en Dawn besluiten de uitnodiging van Fanny aan te nemen en een paar dagen te blijven. Amyas publiceert weer een vernietigend stuk, deze keer over David en Dawn. Fanny laat het erbij zitten. David en Dawn besluiten wat langer te blijven en trekken op de ambassade in.

H13
Northey gaat vrolijk verder met het uitbreiden van haar lijstje met aanbidders, maar blijft zelf achter Philip aanlopen, die haar nog steeds links laat liggen voor Grace. Fanny heeft het vermoeden dat Northey helemaal niet steeds met een oude vriendin weggaat, maar houdt zich stil. Basil komt weer langs. Fanny maakt zich weer grote zorgen over het gedrag van haar kinderen en besluit in overleg met Philip om Davey te vragen uit Engeland te komen.

H14
Een of andere belangrijke politicus (de Dexters) komt terug uit de Sovjetunie. Davey laat een psycholoog aanrukken om David te onderzoeken, die braaf meewerkt. Na het onderzoek geeft hij echter zijn moeder de wind van voren omdat ze volgens hem om alles lacht (in negatieve zin) en weigert de echte wereld onder ogen te zien. Fanny bindt in en vertelt Davey dat de arts niet meer terug hoeft te komen.

H15
Fanny gaat met meneer de Valhubert naar een gravin buiten de stad. Ze ziet tegen de reis op omdat ze de man intimiderend vind en met hem moet praten over Northey omdat ze bang is dat Valhubert echter haar aanzit. Dit blijkt niet het geval. Valhubert deelt zelfs haar mening dat Northey en Philip gekoppeld moeten worden. Het bezoek aan de gravin verloopt zeer voorspoedig.

H16
Als Fanny terug is op de ambassade vertelt Philip dat Amyas weer een artikel heeft geschreven, deze keer een die wel erg pijnlijk uit kan pakken. Hij beweert bewijs te hebben dat Fanny’s moeder ooit getrouwd is geweest met meneer Bouche-Bontemps. Als dat waar is, is dat het einde van zijn carrière, maar als ze alleen samen geleefd hebben is het niet erg. Philip vraagt Fanny erachter te komen of ze wel of niet getrouwd waren, omdat Bouche-Bontemps het zelf niet meer weet. Ze blijken niet getrouwd te zijn geweest en de boel wordt gesust. Fanny vertelt Alfred over haar zorgen om Northey, het hele gedoe over haar moeder en hun zoons.

H17
Fabrice, de geadopteerde zoon van Fanny en Alfred, blijkt samen met ene Charlie en Sigi (de zoon van de Valhuberts) te zijn weggelopen van Eton. Al snel belt Basil op dat ze bij hem zijn, maar weigert nummers of adressen te geven. Alfred is woedend als hij het hoort, omdat de jongens hun diploma’s nog niet hebben. Basil en David hebben dat in ieder geval nog. De familie besluiten het een maandje aan te zien, waarna Fanny de jongens uitnodigt voor een etentje in het Ritz.

H18
Fanny vraagt ze waarom ze van school zijn weggelopen en de jongens vertellen dat ze er ‘de beste jaren van hun leven aan het verdoen waren’ en dat het een dooie boel was. Ze zijn van mening dat al die opleidingen volgen voor later terwijl je nu ook kunt werken onzin is, en dat het erom gaat wat je in je vrije tijd doet en niet om je werk zelf. Fanny keert onverichter zake terug. Korte tijd later krijgt ze bericht dat het de familie Valhubert gelukt is om Sigi terug te krijgen door zijn vader te sturen om hem op te halen. Via Northey hoort ze echter dat Sigi opgepakt was voor diefstal, en dat zijn vader hem daarom kwam redden.

H19
David vertelt dat hij en Dawn verder zullen gaan op hun reis naar het oosten, tot verdriet van Fanny. Vervolgens voegt hij toe dat hij Chang (het Chinese kindje) bij Fanny achter zal laten en zal zorgen dat de nieuwe baby, zodra Dawn (die trouwens niet kan praten) onderweg bevallen is, ook richting Fanny komt. Die weigert, maar uiteindelijk gebeurt het toch allemaal zoals David wil.

H20
Het politieke spelletje tussen Frankrijk en Engeland barst los omtrent Les Îles Minquiers. De zaak leidt tot een grote politieke rel, die zelfs Philip ongerust maakt.

H21
Op een dag staat er plotseling een groep mensen voor de ambassade, protesterend dat Les Îles Minquiers Frans dienen te zijn. Midden in deze opstand komen Charlie, Fabrice, oom Matthew en Yanky Fonzy (hun grote voorbeeld, een muzikant) aanzetten. Het blijkt dat de protesterende mensen jongeren zijn en voor een concert van Yanky Fonzy komen. Ze zijn al met het concert begonnen als Fanny ze de deur uit zet.

H22
Het hof in Den Haag besluit uiteindelijk dat de eilanden aan Engeland toebehoren. Het geheel pakt positief uit, vooral voor Alfreds status, en Fanny is eigenlijk best tevreden.

H23
Sigi, Fabrice en Charlie gaan nog een tijdje door met het ‘managen’ van Yanky Fonzy, maar de laatste raakt steeds ontevredener over hun werk en vraag uiteindelijk zijn oude manager terug. De jongens zijn eigenlijk wel opgelucht omdat Yanky helemaal niet zo aardig is als eerst leek. Ze gaan zich, tot grote opluchting van Fanny, steeds meer gedragen zoals ze voor hun wegloopactie deden.

H24
Na kerstmis wordt Philip overgeplaatst naar Moskou, tot verdriet van Fanny. Dawn bevalt op 2e kerstdag in een sneeuwstorm in Zuid-Rusland, maar zij en David worden opgenomen door de Engelse ambassadrice in het gebied. Fanny pusht Philip in het ten huwelijk vragen van Northey. Hij geeft toe, gaan naar haar om haar ten huwelijk te vragen en krijgt te horen dat ze zich net heeft verloofd met een ander, Jacques Oudineau.

Titelbeschrijving
In het boek komen verschillen de scenes voor waarin de personages iets tegen elkaar zeggen in de trant van “Don’t tell Alfred”, voornamelijk omtrent allerlei kleine en grote problemen op de ambassade.

Genre
Roman

Plaats en tijd
Engeland en Frankrijk in de jaren ’50 van de vorige eeuw, vooral Parijs, Londen en Oxford.

Schrijfstijl
Mitford heeft een makkelijk te lezen stijl van schrijven met vooral in de dialogen ietwat informeel taalgebruik. Ze gebruikt niet al te veel moeilijke woorden, en wisselt het tempo van het verhaal soms af, wat erg fijn leest.

Vertelwijze
Het boek wordt verteld door de hoofdpersoon Fanny. De lezer bekijkt alles vanuit haar ogen en weet alleen wat haar gedachtenwereld inhoud; het verhaal heeft dus een ik-verteller.

Thema en motieven
In het boek komt het thema burgerlijkheid vaak terug, vooral in gesprekken tussen de jongere en de oudere generatie (David Vs. Fanny), maar ook als bron voor de problemen die zich in het boek voordoen (het ‘ontsporen’ van zowel David als Basil bijvoorbeeld).

Hoofdpersonen
Fanny Wincham: Hoofdpersoon en verteller verhaal. ±45 jaar oud. Getrouwd met Alfred, 3 zoons, heeft ooit een 4de kind verloren toen die een baby was.

Alfred Wincham: Professor in Oxford die aangesteld wordt als Engelse ambassadeur in Parijs.

Basil Wincham: Zoon Fanny & Alfred. Deed het goed op school en gaat studeren, maar als zijn moeder hem op komt zoeken blijkt hij met zijn opa reizen te organiseren en in Spanje op het strand te liggen.

David Wincham: Zoon Alfred en Fanny, lijkt totaal van de wereld verdwenen, maar duikt dan op met een echtgenote Dawn (?) en een Chinese baby (van hun zen meester). Ze zijn op weg naar het Oosten.

Davey Warbeck: Oom Fanny, weduwnaar. Nogal bezig met zijn gezondheid. Is hartstikke gezond maar probeert altijd het tegendeel te bewijzen, loopt steeds weer nieuwe dokters af.

Philip Eliffe-Musgrave: Vriend Fanny en Alfred, oud-leerling Alfred, ±35 jaar. Weet zeer goed zijn weg in de Franse politiek, en helpt Fanny en Alfred in hun eerste periode als ambassadeurs.

Auteur
Nancy Mitford was born on 28 November 1904 in London, the eldest of the six legendary Mitford sisters. Nancy grew up partly in the 1920s of The Bright Young Things and partly in the politically polarized 1930s. Her sisters Diana and Unity were drawn to the extreme Right and Jessica to the Left. Nancy wavered between the two but could never take politics – or indeed anything– very seriously.
Nancy started writing for magazines in 1929 and became a regular contributor to The Lady.  In 1931, she published her first novel, Highland Fling. Nancy died on 30 June 1973 at home in Versailles. Her ashes are buried at the Church of St. Mary\'s in Swinbrook, Oxfordshire, where her parents and her sisters Pamela, Diana and Unity also lie.

Eigen mening
Ik vond “Don’t tell Alfred” een leuk boek, goed geschreven, interessante verhaallijn. Niet te ingewikkeld. Het enige jammere was dat dit boek echt het vervolg is van “The Persuit of Love”, wat ik nog niet gelezen heb. Hierdoor mis je als lezer een heleboel achtergrondkennis, waardoor het verhaal misschien nog leuker zou worden.

Lees hier ook de Engelse versie van dit verslag.