A house for mr. Biswas door V.S. Naipaul

Beschrijving: Een huis voor meneer Biswas is een roman over de levenslange worsteling van een man die van nature niet op strijd is ingesteld. Zijn rebellie wordt enkel in stand gehouden door de krachten die uit mythe en uit gewoonte in hem opwellen. Meneer Biswas, de eeuwige outsider, heeft een even perfect als bizar talent om zich tot slaaf te laten maken. Toch staat hij in deze roman vele malen standvastig tegenover de omstandigheden die hem boven het hoofd dreigen te groeien. Uiteindelijk is er toch een triomf: hij zal sterven in zijn eigen huis en hij zal voor zijn zoon een vrijere toekomst hebben bevochten.

Een huis voor meneer Biswas wordt algemeen beschouwd als de belangrijkste roman van V.S. Naipaul (1932) en daarmee als een meesterwerk van de twintigste eeuw. Het is niet alleen een tragikomische roman over omgangsvormen in de post-koloniale wereld maar ook een imponerende parabel over het individu wiens leven wordt bepaald door de tijd en veranderingen en door zijn zoektocht naar de vrijheid.

Over de schrijver V.S.Naipaul: Naipaul, een schrijver op zoek naar zijn wortels

RIJSWIJK - In het werk van Sir Vidiadhar Surajprasad Naipaul staat het zoeken naar zijn wortels centraal. Hij is op Trinidad geboren, maar woont
al sinds de jaren vijftig in Engeland.

Naipaul laat zich kennen als een kosmopolitisch auteur. Hij voelt zich niet
meer thuis op Trinidad en hij kan zich ook niet identificeren met de
traditionele waarden van de vroegere koloniale macht Engeland. Toch stemde
hij er mee in dat koningin Elizabeth hem in 1990 tot Sir benoemde. Naipaul werd al verscheidene jaren getipt als winnaar van de belangrijkste
literaire onderscheiding ter wereld, maar steevast werd een andere, vaak
minder bekende auteur bekroond. De Zweedse Academie prijst hem om zijn
scherpzinnigheid en ,,onkreukbare kritische blik\'\'. Maar anderen beschouwen
hem als een cynicus, vervuiler van zijn eigen nest en of zelfs arrogante
imperialist.

De laatste tijd heeft Naipaul het vooral op de Britse regering voorzien. Hij verwijt de sociaal-democratische premier Blair dat die met zijn
aanvallen op de Britse elite de beschaving heeft verwoest. Maar hij kreeg
het ook aan de stok met collegaschrijvers. Beroemd en berucht is de ruzie
met voormalig vriend en reisschrijver Paul Theroux. Naipaul werd in 1932 geboren. Zijn grootvader was als contractarbeider uit
Brits-Indië naar Trinidad gekomen. Sinds hij op achttienjarige leeftijd
naar Engeland kwam om aan de universiteit van Oxford te studeren, woont
Naipaul in Engeland.

Naipaul heeft een groot deel van zijn leven door Azië, Afrika en Amerika
gereisd. Afgezien van een paar jaar in het midden van de jaren vijftig, toen hij als freelance journalist bij de BBC werkte, heeft hij altijd van
zijn schrijverschap geleefd. In veel boeken onderzoekt hij de trauma\'s die de inwoners van de vroegere
koloniën opliepen, toen hun land onafhankelijk werd. Hij levert zowel
kritiek op de landen van de Derde Wereld als op de manier waarop het westen
met zijn vroegere koloniën omgaat. Een van zijn belangrijkste eerste
werken, het geestige A House for Mr. Biswas (Een huis voor mijnheer Biswas, 1961), speelt zich af in zijn geboorteland en gaat over de bijna
onmogelijke taak van Indische immigranten in het Caribisch gebied om te
integreren in hun nieuwe samenleving zonder hun wortels met het verleden te
verliezen. De hoofdpersoon is gebaseerd op de vader van de schrijver, een
journalist en drukker.

Dit boek verscheen vier jaar na zijn eerste werk The Mystic Masseur (De
mystieke masseur), dat eveneens in het Caribisch gebied speelt. Ook latere
romans als The Enigma of Arrival (Het raadsel van de aankomst, 1987) en A
Way in the World (Een weg in de wereld, 1994) zijn tot op grote hoogte
autobiografisch. In het eerste boek beschrijft Naipaul hoe een eigenaar van
een landgoed in Zuid-Engeland met een koloniale achtergrond langzamerhand
te gronde gaat. A Way in the World, een mengeling van fictie, memoires en
een geschiedenisverhaal bestaat uit negen los van elkaar staande, maar
thematisch met elkaar verbonden verhalen, waarin Caribische en Indiase
tradities worden dooreengeregen met de cultuur die Naipaul aantrof toen hij
op achttienjarige leeftijd in Engeland arriveerde.

Na het grote succes van \'Een huis voor mijnheer Biswas\' breidde de auteur
het perspectief van zijn werk uit. Hij wordt steeds pessimistischer over de
mogelijkheden van de bewoners van de ontwikkelingslanden om zich aan de
invloed van het kolonialisme te onttrekken. Naipaul schrijft boeken als
Guerrillas (1975) en \'A Bend in the River (Een bocht in de rivier, 1979), een portret van Afrika. In 1971 kreeg hij voor In a Free State (In een
vrije staat) als een der eersten de Bookerprijs, uitgegroeid tot de
belangrijkste literaire prijs voor Engelstalige literatuur.

In zijn vele reisboeken geeft Naipaul zijn indrukken weer van India, het
land van zijn voorouders en gaat hij in op het moslimfundamentalisme in
niet-Arabische landen als Indonesië en Pakistan in Among the Believers (\'Onder de gelovigen, 1981) en Beyond Belief (Voorbij het geloof, 1998). (ANP)