A Great and Terrible Beauty door Libba Bray

Oorspronkelijke titel: A Great and Terrible Beauty
Titel: Een verschrikkelijke schoonheid
Auteur: Libba Bray
Vertaald door: Aimée Warmerdam
Verschijningsdatum: Eerste druk 2008, tweede druk 2010
Aantal bladzijden: 384.
Aantal hoofdstukken: 39.
Uitgegeven bij: Full Moon

Samenvatting per hoofdstuk
1.   
Samen met haar moeder en huishoudster Sanita loopt de net zestien geworden Gemma Doyle over de markt van Bombay. Gemma beklaagt zich over het feit dat ze niet naar Engeland mag zoals haar leeftijdsgenoten. Zij en haar moeder ruziën hierover, maar plotseling komen er een vreemde man en zijn hulpje naar Gemma’s moeder toe en zeggen iets wat haar bang maakt. Hierna wordt Gemma naar huis gestuurd en krijgt ze haar moeders ketting, maar uit woede rent ze weg.

2.   
Gemma rent door de straten maar krijgt plotseling een visioen van haar moeder in een winkel en diezelfde man bij haar als zonet, en in dat visioen pleegt haar moeder zelfmoord. Het hulpje van de man is bij Gemma, maar ze rent van hem weg en ziet haar moeder dood op straat liggen.

3.   
Twee maanden later arriveert Gemma samen met haar broer Tom op het treinstation in Londen en gaat met een koets door de stad naar haar nieuwe school, Spence. Gemma piekert nog steeds over haar visioen, maar kan er niemand over vertellen. In de sloppenwijken van Londen krijgt Gemma weer een visioen, ditmaal van een meisje in een steegje.

4.   
Als ze bijna bij de school zijn, komt de koets een verstrooide zigeunerin tegen en in het mistroostig ogende gebouw moet Gemma algauw afscheid nemen van Tom, iets dat haar makkelijk vergaat. Ze ontmoet huishoudster Brigid en directrice Nightwing, die haar verwelkomt, regels uitlegt en naar haar kamer brengt. Op weg naar de salon komen ze langs de afgesloten oostvleugel, die volgens de directrice verwoest is door een brand. Gemma denkt hier schaduwen te zien.

5.   
In de salon stelt directrice Nightwing Gemma voor aan de andere meisjes en aan haar kamergenote Ann Bradshaw, die haar begeleidt op weg naar de kapel voor de vespers. Onderweg vertelt Ann Gemma over haar klasgenoten en ontmoet ze de gemene Felicity en Pippa. Na de mis laat een vriendin van Felicity Ann struikelen. Gemma denkt dat ze buiten iemand ziet die haar volgt.

6.   
Die avond leest Gemma in het dagboek van haar moeder als Ann bij haar komt en haar vertelt over haar eigen nare verleden. Pippa en Felicity nodigen Ann uit om bij hen te komen en dat doet ze, maar vervolgens wordt Ann ervan beschuldigd Felicity’s ring te hebben gestolen. Gemma redt Ann en geeft haar een alibi. Hierdoor krijgt ze Felicity’s respect.

7.   
Midden in de nacht wordt Gemma wakker gemaakt door Felicity, die haar meeneemt naar buiten. Met een groep meisjes daagt Felicity Gemma uit om de communiewijn uit de kapel te stelen, als bewijs dat ze bij de populaire groep mag horen. Gemma stemt toe, maar op het moment dat ze binnen is wordt ze opgesloten. Ze probeert te ontsnappen en ontmoet hierbij de mysterieuze Kartik die veel met de dood van Gemma’s moeder te maken lijkt te hebben. Hij bedreigt haar, zegt dat ze in de gaten wordt gehouden en zich voor haar visioenen moet afsluiten omdat die gevaarlijk zijn. Gemma weet uit de kapel te ontsnappen, maar treft buiten weer het meisje dat ze eerder in een visioen zag.

8.   
Dit meisje leidt haar naar een grot en dwingt haar naar binnen te gaan. In een hol in de grot vindt Gemma een envelop met een brief van ene Mary Dowd. Ze schrijft over angst en een eng verhaal, en in het hol ligt ook haar dagboek met haar verhaal.

9.   
Gemma vertelt niemand over haar nachtelijke avontuur en begint aan haar eerste lesdag. Ze komt erachter dat haar Frans verschrikkelijk is en tijdens de tekenles bespreekt de klas (inclusief de gemene meisjes van Felicity) een schilderij dat de lerares, miss Moore, heeft gemaakt aan de hand van het gedicht The Lady of Shalott.

10.   
Tijdens een vrij uur die middag gaat Gemma naar buiten. Ze ontdekt in het dagboek van Mary Dowd dat zij ook visioenen zag, net als haar vriendin Sarah. Gemma loopt het bos in, naar een boothuis en gaat in een roeiboot liggen. Ze valt in slaap en heeft opnieuw een visioendroom over haar moeder, Amar (Kartiks broer) en het kleine meisje. Als ze wakker schrikt, betrapt ze Felicity en de zigeunerjongen Ithal zoenend. Kartik verschijnt plotseling en stuurt hem weg. Gemma doet alsof ze Felicity uit het water heeft geholpen als Mrs. Nightwing hen vindt. Ze belooft Felicity haar mond te houden over Ithal. Op de weg terug blijkt er een stukje stof aan Gemma’s jurk te plakken – stof van haar moeders jurk.

11.   
Die avond treft Gemma Kartik in haar kamer aan die haar opnieuw waarschuwt voor haar visioenen en haar ditmaal ook vertelt over een zekere Orde en Rakshana, die haar wil hebben vanwege haar krachten.

12.  
Tijdens een excursie met de tekenklas naar een grot (dezelfde waar Gemma het dagboek van Mary Dowd vond) moeten ze rotsschilderingen bestuderen en vertelt miss Moore over oude mythen, waaronder die van de Orde, een heksenraad die wil heersen over magie en krachten. Op weg terug naar school stelt Felicity voor om met alle populaire meisjes een clubje te beginnen. Gemma stemt toe, op voorwaarde dat Ann er ook bij mag. Ze komen Ithal tegen, maar Felicity doet alsof er niets tussen hen is of was.

13.   
Na middernacht gaan de meisjes naar de grot voor hun eerste bijeenkomst, die ze inwijden met whisky. Ze besluiten zich De Orde te noemen en lezen in het dagboek van Mary Dowd, waarin verteld wordt dat Mary en Sarah steeds naar het magische rijk gaan. De meisjes praten over Felicity’s rijke moeder die in Parijs woont, Pippa’s oude verloofde Mr. Bumble en Felicity’s voornemen om met heel veel mannen het bed te delen. Ze doen een bloedeed en alle drie een hartenwens.

14.   
Bij de Franse les de volgende dag is Gemma dronken en wisselt ze briefjes met Felicity, die vanavond weer wil samenkomen. Gemma ontdekt in een briefje van Pippa dat ze Gemma wilde buitensluiten. Die middag komt Pippa’s verloofde Mr. Bumble op bezoek en bespioneren de meisjes het stel.

15.  
‘s Avonds komen de meisjes weer samen en beklaagt Pippa zich over Mr. Bumble. Vanwege een geheim moet ze van haar moeder snel trouwen, maar ze verklapt dit niet. Gemma leest weer voor uit het dagboek, waaruit ditmaal blijkt dat Mary en Sarah waarschijnlijk lesbisch waren én dat ze contact hadden met de zigeunerin moeder Elena – die vlakbij de school in het zigeunerkamp woont. Ook ontdekken ze dat Sarah bang was de kracht te verliezen, dat ze naar het Winterland (het duistere rijk) was gegaan en dat ze een ritueel wilden doen om onsterfelijke krachten te krijgen. Gemma, Ann, Pippa en Felicity doen een ritueel om te kijken of zij ook krachten hebben en hierbij krijgt Gemma bijna weer een visioen. Ze liegt echter over wat ze voelde. Ze besluiten te gaan zwemmen, maar worden opgeschrikt door Kartik die hun kleren wil stelen. Later, als ze weer in bed liggen, belooft Gemma aan Ann dat ze haar zal helpen stoppen met zichzelf te snijden.

16.   
Mrs. Nightwing geeft de meisjes dansles. Pippa en Gemma moeten samen dansen, maar Pippa en Felicity krijgen ruzie en Pippa beschuldigt Felicity’s moeder ervan een hoer te zijn. Als ze verder dansen, krijgt Gemma bijna een visioen en vervolgens stort Pippa in. Mrs. Nightwing vertelt Gemma dat Pippa epilepsie heeft en samen met miss Moore mag Gemma Pippa verzorgen. Gemma ontdekt dat er geen klassenfoto van Spence is uit 1871. Bij het avondeten vraagt ze Mrs. Nightwing hiernaar en ontdekt dat dit komt door de brand die in 1871 de oostvleugel verwoestte en twee meisjes doodde: Mary Dowd en Sarah Rose-Thome.

17.   
Mrs. Nightwing vertelt over Mary en Sarah: de rustige, dromerige Mary en de wilde, avontuurlijke Sarah die de bewuste nacht met een kaars naar de bibliotheek waren gegaan en de gordijnen vlam vatten. Ook de toenmalige directrice, Mrs. Spence, kwam om toen ze hen wilde redden. Mrs. Nightwing ontkent dat de meisjes zich bezighielden met het bovennatuurlijke. Brigid vertelt hen echter dat ze Mary en Sarah hoorde praten over moord en het offer, dat Sarah haar bedreigde en dat ze altijd naar de zigeuners gingen. De vier meisjes besluiten naar moeder Elena te gaan.

18.   
Bij het zigeunerkamp moeten de meisjes langs een groep mannen. Om veilig te blijven doet Felicity alsof ze bij Ithal hoort en zoent Gemma met Kartik, een kus die veel passioneler is dan de bedoeling was. Ze komen echter wel ongeschonden bij de tent van moeder Elena.

19.   
Moeder Elena denkt dat Gemma Mary is en Gemma speelt mee. Ze ontdekken dat Mary en Sarah hun magie niet van moeder Elena hadden geleerd, dat moeder Elena de Orde als kwaad beschouwt, dat Sarah verkeerde en gevaarlijke dingen wilde. Als ze uit haar trance ontwaakt en ziet dat Gemma niet Mary is, wordt moeder Elena hysterisch en beschuldigt Gemma ervan dat ‘alles haar schuld is.’ De meisjes gaan terug naar huis en die nacht droomt Gemma over haar en Kartik.

20.   
Pippa is al snel weer beter en de meisjes liggen op een vrije middag buiten. Ze hebben het over de familiedag. Alles is vergeven en vergeten tussen Felicity en Pippa. De meisjes besluiten dat ze het medium dat ze die avond met de klas zullen bezoeken, gaan vragen om hen in contact te brengen met Mary en Sarah. Felicity duwt voor de grap de roeiboot met Pippa erin het water op, en als Pippa in het water valt redt Gemma haar – in het visioen tijdens de dansles leek Pippa namelijk te verdrinken.

21.   
Tijdens het wachten op de seance van madame Rosmanoff praten de meisjes en hun Franse lerares met een sceptische heer, die duidelijk avances maakt naar hun lerares, maar zij wil niets van hem weten omdat ze wacht op haar militaire verloofde. Als de voorstelling begint, gaat Gemma het podium op en doet ze alsof haar moeder Sarah Rose-Thome is. Het is al snel duidelijk dat madame Rosmanoff nep is, maar Gemma krijgt een visioen en sleurt de waarzegster – die Sally Carny blijkt te heten – mee naar het geestenrijk. Daar ontmoet Gemma haar moeder, die haar vertelt van haar gaven en dat zij de enige is die de deur naar het rijk kan openen om de magie te herstellen, maar dat ze moet oppassen voor de Rakshana (die bang voor haar zijn en haar willen tegenhouden) en Circe – degene die Gemma’s moeder doodde en de macht over het rijk wil. Ook ontmoet Gemma hier de overleden verloofde van haar lerares, en als ze weer teruggekeerd zijn laat ze madame Rosmanoff doen alsof zij hem heeft gesproken. Die avond ziet Gemma Kartik ook en hij gebiedt haar met haar krachten op te houden omdat hij een Rakshana is, maar ze wordt boos en weigert.

22.  
Die nacht komen de meisjes weer samen en Gemma vertelt hen wat ze weet en wat ze kan. Felicity, Pippa en Ann willen met haar mee naar het rijk en na een meditatie komen ze bij een deur van licht die Gemma opent. Ze betreden een rijk vol beeldschone rust en natuur waar Gemma opnieuw haar moeder (Virginia Doyle) spreekt, die haar vertelt over de magie van het rijk en haar dood. Ze vertelt dat het kleine meisje uit Gemma’s visioenen haar (Virginia’s) beschermer is en dat Virginia nog steeds geteisterd wordt door Circes magie. Ook verbiedt ze Gemma om de vruchten uit het rijk te eten, want dan zal ze er eeuwig vastzitten.

23.   
De volgende dag zijn de meisjes anders, en dat is duidelijk voor iedereen op school. Tijdens de kunstles moeten ze een stilleven schilderen en Gemma schildert een appel. Er wordt gediscussieerd over de appel als vrucht van de keus, voor het onbekende verleidelijke of het veilige vertrouwde.

24.   
’s Middags bij het water worden de meisjes gadegeslagen door Kartik. Pippa vindt hem leuk en ontdekt dat Felicity, Ann en Gemma naar het zigeunerkamp zijn geweest. Die nacht gaan ze weer naar het rijk en Gemma stelt hen voor aan haar moeder. Die vertelt de meisjes dat al hun hartenwensen in het rijk uitkomen: Ann krijgt een prachtig uiterlijk en zangstem, Pippa een ridder die smoorverliefd op haar is en Felicity een jageres die haar alles over de natuur en het jagen leert. Gemma’s moeder vertelt hen over de Runen van het Orakel, de kristallen die de magie van het rijk waarborgen. De meisjes mogen ze niet aanraken omdat ze nog niet klaar zijn voor de kracht. ’s Avonds vindt Gemma een dreigbrief, maar die verscheurt ze.

25.  
In de daaropvolgende dagen brengen de meisjes zoveel mogelijk tijd in het rijk door, wensend dat ze de magie mee naar huis kunnen nemen. Gemma krijgt ruzie met haar moeder omdat die blijft zeggen dat Gemma er nog niet klaar voor is, terwijl zijzelf daar anders over denkt. Gemma krijgt plotseling bezoek van haar broer Tom, die bij Ann in de smaak valt, terwijl Felicity hoort dat haar vader op de familiedag komt.

26.   
Het is familiedag, maar alles loopt fout. Felicity wacht de hele dag op haar vader, Pippa kondigt noodgedwongen de verloving met Mr. Bumble aan en Gemma krijgt bezoek van haar bekritiserende grootmoeder, haar verslaafde vader en haar broer die alleen aandacht heeft voor de meisjes. Aan het eind van de dag vindt Gemma Felicity in de tuin met een afzegbrief van haar vader.

27.   
De meisjes gaan weer naar de grot, verbitterd en verdrietig. Gemma zegt dat ze iets kunnen doen om alles te veranderen.

28.   
De meisjes gaan naar het rijk, raken de kristallen aan en ontvangen de kracht. De volgende dag kunnen ze elkaars gedachten horen, dingen vervormen, oproepen of laten verdwijnen. Gemma laat zichzelf vloeiend Frans spreken en Ann laat zichzelf prachtig zingen. Pippa besluit de verloving met Mr. Bumble te verbreken.

29.   
Met begeleiding van Gemma vertelt Pippa haar verloofde over haar epilepsie, wat hem wegjaagt en haar bevrijdt. Die avond in de lounge roepen ze opnieuw de kracht op en treden buiten hun lichaam, waarna ze in de ruimte van alles teweeg kunnen brengen en allerlei magische wezentjes zien die ze maar met moeite in toom kunnen houden.

30.   
Net voordat ze hun trance verbreken, haalt Ann een grap uit met andere, jaloerse meisjes door hen volledig uit te kleden. Alleen miss Moore lijkt hen te verdenken, maar ze komt bij de meisjes en leest voor uit het dagboek van Mary Dowd. Daaruit blijkt dat Mary en Sarah het kind van moeder Elena gebruikten als offer voor een monster uit het Winterland dat hen krachten moest geven. Uit paniek doodde Mary het meisje, en het monster nam hen mee naar het land waaruit ze wel weer konden ontsnappen, maar Sarah bleef ervan in de ban. Bij terugkomst in de bibliotheek brak de brand uit en Mary ontsnapte, maar Sarah stierf. Dat is het einde van het dagboek. Die nacht kan Gemma niet slapen en ze gaat naar het zigeunerkamp. Ze probeert Kartik over te halen om met haar mee te gaan naar het rijk, maar hij wil niet. Als ze terugkomt in het gebouw vertelt Brigid haar dat Sarah zichzelf Circe noemde en Gemma begrijpt dat Sarah dus nog ergens bestaat en haar wil doden.

31.   
De volgende dag vertelt Gemma over haar ontdekking en ze besluiten op zoek te gaan naar de klassenfoto van 1871, om Sarah te kunnen identificeren. Achter één van de andere klassenfoto’s vindt Gemma hem: een groepje jonge meisjes waarvan Sarah er eentje is. Maar het meisje naast haar, Mary Dowd, herkent Gemma als haar eigen moeder.

32.   
Gemma gaat alleen naar het rijk en confronteert haar moeder met de ontdekking. Die vertelt dat ze het wel moest geheimhouden en dat Sarah (Circe) nog ergens is. Ze vraagt om vergiffenis, maar die wil Gemma niet geven. Ze ontdekt dat het duistere monster bezit heeft genomen van de jageres en haar wil lokken.

33.   
De meisjes ontdekken dat Pippa’s ouders tegen Mr. Bumble hebben gezegd dat Pippa helemaal niet ziek is en dat ze alsnog moet trouwen – ze wordt binnenkort opgehaald. Mrs. Nightwing heeft het dagboek van Mary Dowd gevonden en hoewel Gemma wil opbiechten dat zij erachter zit, zeggen haar vriendinnen dat miss Moore hen alles over de Orde heeft verteld. Brigid komt binnen met het bericht dat ‘ze terug is.’

34.   
Tijdens de mis bieden Pippa, Ann en Felicity Gemma hun excuses aan voor het zwartmaken van miss Moore. Gemma zoekt haar op als ze vertrekt en miss Moore is niet kwaad, maar belooft Gemma dat ze er altijd voor haar zal blijven als dat nodig is.

35.   
’s Nachts gaan de meisjes het bos in en smeken ze Gemma hen weer mee te nemen naar het rijk, maar Gemma weigert tot woede van de rest. Felicity wil een hert opjagen en doden, als een offer om toch het rijk binnen te komen. Gemma probeert hen tegen te houden, maar Ann en Pippa helpen Felicity. Het brengt hen niet terug naar het rijk en ze worden betrapt door Kartik. Felicity wil hem vermoorden en Gemma belooft hen terug te brengen.

36.   
Weer in het rijk worden ze door de jageres naar de kristallen geleid om de magie voorgoed in zich op te nemen. De jageres blijkt echter het monster te zijn en wil hen allemaal opslokken. Ann, Felicity en Gemma vluchten, maar ze raken Pippa kwijt en moeten haar achterlaten. Als ze terugkomen in de grot hebben ze alleen Pippa’s levenloze lichaam meegenomen.

37.   
Met Kartiks hulp brengen de meisjes Pippa’s lichaam terug naar de school. Gemma geeft Felicity haar amulet als bescherming, omdat ze zelf teruggaat naar het rijk om Pippa te redden.

38.   
Het rijk is inmiddels doods en donker. Gemma’s moeder brengt haar naar de kristallen en zegt dat die het enige redmiddel zijn. Maar Gemma ontdekt al snel dat ook haar moeder bezeten is door het monster. Ze vecht tegen de verleidingen om zich te laten opslokken en slaat alle kristallen kapot terwijl ze haar moeder vergeeft. Na afloop is haar moeder verdwenen en beseft Gemma dat zij er nooit echt is geweest, maar altijd bezeten was door Circe. Ze vindt Pippa, die niet mee terug wil omdat ze in de echte wereld niet gelukkig zal zijn. Ze eet van bessen en Gemma houdt haar niet tegen maar kijkt hoe ze tot leven komt en met haar ridder meegaat. Eenmaal terug in de school hoort ze dat Pippa is overleden. Na de begrafenis ontmoet Gemma Kartik weer, die zijn medeleven betuigt maar al snel weer verdwijnt. Gemma besluit dat zij de nieuwe beschermer van het rijk moet zijn.

39.   
Gemma werkt aan haar Frans en vraagt zich af hoe de dingen verder zullen gaan. Ze gaat naar het zigeunerkamp en legt een verpakte cricketbal voor Kartiks tent, om hem vergiffenis te vragen. Dan gaat ze het bos in en jaagt een hert op, om te zien waar het haar zal brengen.

Titelbeschrijving
Een verschrikkelijke schoonheid staat voor de grote verleidingen, de oneindige vrede en de adembenemende schoonheid en liefde in het magische rijk, die echter verschrikkelijk is omdat ze het echte leven verloochent en de bezoekers in haar ban houdt.

Personages
Hoofdpersoon: Gemma Doyle is een zestienjarig meisje van Indiase afkomst die na de dood van haar moeder niet alleen naar de Engelse kostschool Spence wordt gestuurd, maar ook ontdekt dat ze visioenen heeft. Gemma is qua karakter niet heel bijzonder: ze is niet bijster goed op school, komt voor zichzelf op maar vindt het moeilijk om te bepalen wat ze wil. Ze houdt erg vast aan haar overleden moeder en sluit vriendschap met de zeer verschillende Ann, Felicity en Pippa. Gemma kan egoïstisch en arrogant zijn, maar als mensen aardig voor haar zijn dan is ze ook aardig voor hen. Wanneer het mysterie van het rijk zich ontrafelt, ontpopt ze zich als een geboren leider.

Belangrijke bijpersonages
Ann Bradshaw: Ann is in het begin een verlegen, onknap en ongelukkig meisje dat door niemand echt gezien wordt. Ze heeft geen familie meer en snijdt zichzelf om haar emoties te verdringen. Ann wordt in het begin ook vaak gepest door de vriendinnen van Felicity, maar als ze in het groepje van Pippa, Gemma en Felicity wordt opgenomen leeft ze helemaal op. In het rijk geeft ze zichzelf een beeldschoon uiterlijk en een prachtige zangstem.
Pippa Cross: Pippa is een mooi meisje en niet op haar mondje gevallen. Ze komt uit een rijke familie, maar blijkt epileptisch te zijn. Ze moet trouwen met de rijke advocaat Mr. Bumble, maar wil dit helemaal niet omdat ze droomt van ware liefde. In het rijk creëert ze dan ook een koene ridder voor zichzelf en als ze de kans krijgt om in het rijk een droomleven te leiden, geeft ze hieraan toe: daardoor overlijdt ze in de echte wereld.
Felicity Worthington: Felicity is het gemene meisje: brutaal, arrogant, charmant en slinks. Haar vader is een rijke, drukbezette zakenman die haar weinig aandacht geeft en haar moeder leidt een luxueus maar geheimzinnig leven in Parijs. Felicity lijkt het allemaal te hebben, maar niets blijkt minder waar. Ze droomt van vrijheid en creëert daarom in het rijk een jageres die haar deze geeft en haar alles over de natuur leert. Felicity wil van het leven proeven en ervan genieten,
Kartik: Kartik is een zigeunerjongen die Gemma in de gaten houdt. Zijn broer Amar was de beschermer van Gemma’s moeder en is daarbij ook omgekomen. Kartik is een Rakshana, een lid van een Orde die bang is voor Gemma’s krachten en deze wil uitbannen. Hij wordt echter ook verliefd op haar.
Mary Dowd en Sarah Rose-Thome: Mary en Sarah zijn min of meer de spil van het verhaal: Ann, Felicity, Pippa en Gemma houden zich bezig met de ontrafeling van hun mysterie. Mary was rustig en kalm, maar Sarah was wild, avontuurlijk en wilde meer uit het leven halen. Zij wilde offeren en een kind doden. Mary Dowd was de jonge versie van Gemma’s moeder, Virginia Doyle. Sarah leek eerst omgekomen te zijn bij een brand, maar blijkt later de kwade tovenares Circe te zijn, die de magie van het rijk op slechte wijze wil gebruiken.

Genre
Historische roman.

Plaats en tijd
Het verhaal speelt zich af in de late negentiende eeuw, rond 1880-1894. De stijl is typisch Victoriaans met echte kenmerken uit deze tijd: de trend van het spirituele, de strenge kostscholen, zigeuners, de armoedige situatie in Londen en het belang van het huwelijk. De periode die wordt beschreven is vrij kort: het verhaal begint bij de dood van Gemma’s moeder en eindigt bij de dood van Pippa. Het is te schatten dat er zo’n twee maanden van het schooljaar op Spence worden beschreven. Alles speelt zich af op kostschool Spence, even buiten Londen. Het meeste gebeurt in het gebouw, maar delen van het verhaal vinden ook plaats in het magische rijk. Alles wordt geschreven in de tegenwoordige tijd, behalve de dagboekfragmenten van Mary Dowd.

Schrijfstijl
De auteur heeft een boeiende schrijfstijl. Er wordt niet heel veel beschreven, hoewel er wel veel emoties verwikkeld worden zitten er ook veel dialogen en actiepassages in. Enerzijds is de schrijfstijl idealistisch en romantisch, maar anderzijds ook mysterieus en duister.

Vertelwijze
Ik-verteller (Gemma).

Thema/motieven
De onvrijheid van meisjes is in het boek het belangrijkste: hun verlangen naar een eigen leven en identiteit maar de verplichtingen van het huwelijk. Verder staan Gemma’s visioenen en de verschrikkelijke schoonheid van het rijk centraal. Deze schoonheid symboliseert ook de meisjes zelf: alles lijkt mooi en goed, maar het innerlijk zit vol met conflicten en frustraties.

Auteur
Libba Bray woonde tot haar 26ste in Texas. Haar vader was predikant en haar moeder lerares. Op achttienjarige leeftijd kreeg ze een ernstig ongeluk waardoor ze in zes jaar dertien keer geopereerd moest worden aan haar gezicht. Haar linkeroog functioneert nog steeds minder goed. Ze studeerde af aan de theaterrichting op de universiteit van Texas en verhuisde naar New York, waar ze bij haar vroegere vriendin introk. Momenteel woont ze nog altijd in New York, maar nu bij haar echtgenoot en negenjarige zoontje.
http://en.wikipedia.org/wiki/Libba_Bray

Beoordeling
Ik heb ontzettend genoten van dit boek. Niet alleen sprak het thema en tijdsdecor mij enorm aan, ook ben ik totaal meegesleept door het verhaal en ingepalmd door de personages. Ik vond het een genot om een verhaal te lezen met zoveel aspecten er op zo’n geniale wijze in verwerkt: romantiek, drama, geschiedenis, magie, mysterie en humor. Bij veel schrijvers zou dat helemaal misgaan, maar Libba Bray is er helemaal in geslaagd. De vier hoofdpersonen zijn zo verschillend, maar heel mooi ontwikkeld en vullen elkaar prachtig aan. Ze geven het verhaal diepte en zorgen ervoor dat je als lezer enorm begaan bent met hun lot. Het mysterie van Mary Dowd en Sarah Rose-Thome is spannend, huiveringwekkend en soms zelfs misselijkmakend, vooral met het oog op de invloed die het heeft op de meisjes. De bijpersonages van onder andere Mrs. Nightwing, huishoudster Brigid en miss Moore zijn ook erg interessant en geven het verhaal hier en daar wat extra flair en twist. Het decor van het rijk is adembenemend en laat je heerlijk wegdromen, net als de fijn leesbare beschrijvingen van de milieus van de meisjes. Het enige minpunt is de soms erg lange, droge beschrijvingen van gedachten, emoties of ervaringen: deze zijn nogal verwarrend en vaag, ze brengen de lezer weer ergens anders naartoe en dat demotiveert om verder te lezen. Maar verder is het een heerlijk verhaal waarin iedereen zich op een bepaalde manier zal kunnen herkennen. En zelfs als dat niet zo is, dan word je wel opgeslokt door het verhaal en de sfeer en magie ervan.