Walt Disney

De geestelijke vader van Micky Mouse en alle andere bekende Disney - figuurtjes, is Walter Elias Disney, kortom Walt Disney. Hij werd geboren op 5 december 1901 in Chicago als zoon van een Ier – Canadees, Elias Disney, en van een Duits – Amerikaanse Flora Call Disney. Hij had verder nog 3 broers, waaronder Roy waarmee hij later gaat samenwerken, en 1 zus. De familie verhuisde naar een boerderij in Missouri, waar Walt het grootste deel van zijn jeugd spendeerde. Hij was al vanaf zeer jonge leeftijd geïnteresseerd in tekenen, en op zijn 7 jaar verkocht hij zijn eerste schetsen aan de buren. Hij studeerde in de McKinley High School in Chicago, en hier ontwikkelde hij een speciale voorkeur voor tekenen en fotografie. ’s Avonds volgde hij nog cursussen in de Academy of Fine Arts.

Wanneer hij in 1918 bij het leger wilde gaan, werd hij geweigerd omwille van zijn leeftijd: hij was slechts 16 jaar. In plaats van bij het leger te gaan, sloot hij zich dan maar aan bij het Rode Kruis. Deze stuurden hem naar Frankrijk, waar hij een jaar ambulancechauffeur was. Zijn ambulance was versierd van voor tot achter met tekeningen en cartoons.

Na zijn terugkomst uit Frankrijk, keerde Walt terug naar Kansas City, waar hij zijn carrière als reclamecartoonist begon. Het was ook hier dat hij in 1920 zijn eerste geanimeerde cartoon, creëerde en verkocht. Later voltooide Walt een nieuwe methode om werkelijkheid en animatie te combineren. (cfr. Mary poppins) In augustus 1923 verliet Disney Kansas City om naar Hollywood te trekken. Hij had niks op zak, behalve dan $40 en een complete geanimeerde – werkelijkheid film. Zijn broer, Roy Disney, was reeds daar. Ze brachten hun bevindingen samen, leenden $500, en construeerden een camera in de garage van een oom. Al snel kregen ze een verzoek van New York om het eerste filmpje van een reeks, de zogenaamde “Alice Comedy”, uit te brengen. Zo begonnen de broers hun productie achteraan in een staatsgebouw van Hollywood.

Op 13 juli 1925 trouwde Walt met één van zijn eerste werkneemsters, Lillian Bounds. Ze kregen 2 dochters: Diane, die later zou trouwen met Ron Miller die voorzitter was van de Walt Disney Productions, en Sharon. Zij gaven Walt Disney 10 kleinkinderen.

Micky Mouse werd gecreërd in 1928 en zijn eerste optreden kwam er in de stomme tekenfilm “Plane Crazy”, maar vermits op dat moment de film met geluid werd uitgevonden, was Micky’s eerste werkelijke optreden in “Steamboat Willie”, de eerste tekenfilm met geluid welke in première ging in het Colony Theatre in New York op 18 november 1928.

Op 21 december 1937 kwam de eerste langspeeltekenfilm uit: “Snow White and the 7 Dwarfs”, deze ging in première in Los Angelos en kostte ongeveer $1.499.000 . In de volgende 5 jaar voltooide Walt nog andere langspeeltekenfilms zoals “Pinocchio”, “Fantasia”, “Dumbo” and “Bambi” .

Het was pas in 1945 dat Disney’s eerste film die tekenfilm en werkelijkheid combineerde, uitkwam. Het was de musical “The Three Caballeros”. Verder zijn ook nog “Song of the South” en “Mary Poppins” uitgekomen.

Walt Disney wilde niet alleen vermaken met zijn films, hij wilde de mensen ook iets bijbrengen: daarom maakte hij ook vele films met wilde dieren zodat de mens zich bewust werd dat het belangrijk was om bossen te bewaren. Hiervoor kreeg hij ook een award van de “True-Life Adventure” groep. Enkele voorbeelden van zo’n films: “The living Desert”, “The Vanishing Prairie”, “The African Lion” en “White Wilderness”.

Disney was ook een pionier op televisioneel gebied: hij begon in 1954 met produceren en was één van de eerste om een volledig programma in kleur te presenteren, namelijk “Wonderful World of Color”, dat op televisie verscheen in 1961. Ook “The Micky Mouse Club” en “Zorro” waren favoriete series in kleur.

Voor hij stierf op 15 december 1966, wilde Walt Disney nog dat er een professionele school werd opgericht voor alle soorten kunst. Deze wens werd uitgevoerd: het “California Institute of the Arts” werd opgericht in 1961. Deze school fusioneerde met nog 2 andere scholen, het “Los Angeles Conservatory of Music” en het “Chouinard Art Institute”. Deze campus ligt in Valencia, op zo’n 50 kilometer van Los Angeles.