Balanceren op de voedselpiramide met in hun ene hand een pak sojamelk en in de andere een banaan. Want als supergezonde, graatmagere dierenactivist werk je alleen rauwkost, water en droge crackers naar binnen. En o wee dat er iemand in de omgeving een broodje ei of biefstukje naar binnen werkt: zoiets gebeurt onder hun toezicht niet.

Dat is het beeld dat ik jarenlang had van veganisten. Totdat ik erachter kwam dat mijn vriendin Joanna (17) ook gestopt was met het nuttigen van dierlijke producten. Zij voldoet namelijk totaal niet aan dat stereotype. Zal ik me dan toch vergist hebben in mijn vooroordelen? Ik besluit haar eens aan een kruisverhoor te onderwerpen.

Dus jij eet alleen maar gezonde dingen?
"Nee, zeker niet. Ik lééf op koekjes en chips. Er zijn zelfs mensen die denken dat ik het doe om af te vallen, wat ik heel erg dom vind."

Als je met vrienden de stad in bent, kun je zeker nooit gezellig wat gaan eten?
"Tuurlijk wel. Er zijn veel meer veganistische opties dan mensen denken. Als we een ijsje gaan halen, kan ik bijvoorbeeld gewoon een sorbet nemen. Daar denken mensen vaak niet aan. En in een restaurant is er ook altijd wel iets dat ik kan eten. Er zijn zelfs veganistische groentenburgers bij de McDonalds! Man, wat zijn die dingen lekker."

Je houdt in ieder geval heel veel van dieren.
"Nee, helemaal niet zelfs! Het is echt heel stom dat iedereen dat altijd denkt. Ik vind het gewoon raar om dieren op te eten. Dat is net alsof mensen boven dieren staan, dat we hen voor ons eigen gemak slecht behandelen en opeten."

Maar je loopt allerlei tekorten op door geen dierlijke producten te eten.
"Het is waar dat bepaalde vitamines eigenlijk alleen voorkomen in dierlijke producten. Deze zitten echter wel in soyamelk en soyayoghurt, dus ik zorg gewoon dat ik dat regelmatig eet. Er zijn mensen die wel vlees eten die tekortkomen aan deze voedingsstoffen, terwijl ik me daar geen zorgen over hoef te maken."

Ik mag nu zeker ook geen eieren en vis meer eten waar je bij bent?
"Natuurlijk wel! Ik vind het echt heel storend als andere veganisten met het vingertje gaan wijzen naar mensen die wel dierlijke producten eten. Het is mijn keuze dat niet te doen, het maakt me niet uit wat de rest van de wereld doet."

In jouw ideale wereld is iedereen veganist.
"Misschien. Of toch niet. Hm, dat is eigenlijk een moeilijke. Nee, ik denk... Ik heb daar nooit echt over nagedacht, omdat ik weet dat dat toch nooit gebeurt. Ik denk dat ik het liefst een wereld zie waarin iedereen vrij is om die keuze zelf te maken. Het zou wel fijn zijn als dieren wat beter werden behandeld dan nu gebeurt in de bio-industrie, maar dat betekent niet dat iedereen moet stoppen ze te eten."

Geen gezondheidsfreak, geen hippie
Misschien dat de stereotypen voor sommige veganisten wel waar zijn. Joanna ergert zich in ieder geval groen en grijs aan de opmerkingen en vragen die zij naar haar hoofd geslingerd krijgt. Ze is geen gezondheidsfreak, geen hippie en niet eens een dierenliefhebber. Wat je eet of niet eet is gewoon een voorkeur, waar iedereen er wel een paar van heeft. Laten we van elkaar leren. Het is immers suf als zoiets als een dieet tussen mensen in komt te staan.