Epke Zonderland, Yuri van Gelder en Jeffrey Wammes: geen onbekende namen in de turnwereld. Wellicht komt daar binnenkort iemand bij, want de dertienjarige Riquelme Diego Wajwakana is al op jonge leeftijd een veelbelovend turntalent.

Riquelme zit al negen jaar op turnen, maar beoefende daarvoor nog een andere sport. Hij zat eerst op voetbal, maar al snel werd duidelijk dat dit niet echt zijn ding was: "Mijn vader wilde heel graag dat ik ging voetballen, maar ik stond eigenlijk meer op mijn handen dan op mijn voeten tijdens het voetballen. Toen schreef mijn moeder mij in voor turnen." Dit blijkt uiteindelijk een goede keuze te zijn, want Riquelme voelt zich gelijk helemaal thuis op de toestellen.

De keuze werpt ook snel zijn vruchten af, want binnen een paar jaar turnt Riquelme al op topniveau. Hij zit nu in de eredivisie, samen met de beste van de beste binnen zijn leeftijdscategorie. En dat betekent hard werken: "Ik train ongeveer acht keer per week en de trainingen duren tussen de twee en vijf uur. Dat is erg lang, maar trainen is erg belangrijk om verder te komen." Het intensief trainen vindt Riquelme echter helemaal niet erg: "Ik ben de hele dag bezig met dingen die ik leuk vind, zoals de vloersprong. Het moment dat je in de lucht hangt en alles onder controle hebt, geeft mij een goed gevoel." Natuurlijk zijn er ook dingen die minder zijn: "De ringen zijn een van de onderdelen die ik minder leuk vind, maar ik vind het niet super erg om te doen".

Combineren met school

Hoewel Riquelme het liefst alleen maar bezig is met turnen, moet hij wel nog naar school. Hij volgt gewoon dezelfde lessen als zijn klasgenoten, met een paar kleine uitzonderingen: "Ik mag soms wat lessen skippen en toetsen later inhalen, maar dit mag eigenlijk alleen als het echt niet anders kan. Ook hoef ik niet naar gym omdat ik eigenlijk elke dag al actief bezig ben." Turnen vraagt veel inspanning en energie en dat betekent dat Riquelme ook dingen moet opofferen; voornamelijk zijn vrije tijd.

Dit wil je ook lezen:

Austin (17) speelt golf op topniveau

De balans vinden tussen school, turnen en zijn sociale leven is niet altijd makkelijk, maar volgens Riquelme zelf gaat dat hem wel aardig af: "Natuurlijk heb ik minder vrije tijd dan andere kinderen, maar ik spreek mijn vrienden veel op school en ik weet vooral in het weekend wel tijd te vinden om te gamen of buiten te chillen." Daarnaast is er nog iets wat hij erg fijn vindt: "Ik heb ook veel vrienden op turnen zelf en een van mijn beste vrienden doet ook aan hoog niveau hiphop, dus hij begrijpt mij goed. Ik word eigenlijk omringd door mensen die net als ik erg veel passie hebben voor hun sport."

Olympische goud

Riquelme heeft al veel bereikt in zijn turncarrière, zoals zilver voor de vloersprong en zilver voor het allround klassement tijdens het Nederlands Kampioenschap Turnen Jeugd 2024. Hij is echter nog lang niet klaar. "Mijn ultieme doel is een Olympische medaille", vertelt hij vastberaden. Hij weet heel goed dat hij hiervoor nog een lange weg heeft te gaan, maar dat stopt hem niet om alvast vooruit te denken: "De volgende Olympische Spelen zijn in 2028 in Australië en dan ben ik net 17. Dat wordt misschien lastig, maar anders hoop ik de volgende te pakken als ik 21 ben. Ik ga er alles voor geven om die kans te krijgen."

Olympisch goud winnen is natuurlijk een geweldige herinnering, maar Riquelme heeft al meerdere herinneringen die hem lang zullen bijblijven. Sommige minder leuk dan andere: "Ik was bezig met een warming-up voor een belangrijke kwalificatie toen ik door mijn enkel ging en een blessure kreeg. Hierdoor kon ik niet meer meedoen en mezelf dus niet plaatsen voor de kwalificatie. Ik baalde hier echt van, maar ik heb ook veel geluk dat ik na twee weken weer kon turnen. Ik ben blij dat het niet iets ernstigers was."

Eerste plek

Er zijn natuurlijk ook mooie herinneringen: "Ik was samen met een vriend tijdens een wedstrijd en wij deden het allebei erg goed. Uiteindelijk streden we allebei om de eerste plek. Ik voelde de spanning oplopen, want je wil natuurlijk allebei graag winnen. We deden onze uiterste best en uiteindelijk won mijn vriend met een heel klein verschil." Op de vraag of hij misschien had nagedacht om zijn vriend te laten winnen als de rollen omgedraaid waren, geeft hij lachend antwoord: "Nee dat zou ik nooit doen. Al is hij mijn beste vriend, je geeft alles voor de eerste plek."

Dit wil je ook lezen:

Anouk (17) deed mee aan het WK Twirlen