'Beste debater van Nederland', zo luidt de titel die Mariam Talim en Pepijn Vultink het komende jaar met zich mee mogen dragen. Na veel voorrondes waar ruim tweehonderd scholieren aan meededen, zijn zij de winnaars van de BNNVARA debatwedstrijd 'Op Weg Naar Het Lagerhuis'. Ik vroeg hen naar deze ervaring. 

Vanaf haar twaalfde wil Mariam al rechten studeren, met als groot voorbeeld strafrechtadvocaat Natasha Harlequin, tevens jurylid tijdens deze debatwedstrijd. Toen ze op haar nieuwe middelbare school kwam, hoorde ze van een debatclub. "Het sluit natuurlijk helemaal aan bij mijn ambitie om advocaat te worden, dus de keuze was snel gemaakt." Ook Pepijn sloot zich vanaf klas vier aan bij het debatteam op school. Zijn talent werd opgemerkt tijdens een debat voor Nederlands.

Recht voor z'n raap

Het is natuurlijk vanzelfsprekend dat mensen die van debatteren houden niet snel op hun mondje zijn gevallen. Dat geldt ook voor Pepijn en Mariam. "Ik kan wel kritisch zijn, soms misschien iets te kritisch", aldus Pepijn. "Dan krijg ik nog weleens problemen ja, haha." 

Ook Mariam is niet bang om uit te spreken wat ze denkt en ook bij haar ontstaan daardoor nog wel eens conflicten. Zo gebruikt Mariam haar verbale kunsten om leerlingen aan te pakken die in haar ogen racistische uitspraken doen. "Vaak durven ze daarna niet meer hardop racistische uitingen te doen. Niet dat ik op deze manier racisme de wereld uit help, maar het lijkt er wel op dat zij er wat van hebben geleerd. Dat voelt goed."

Humor

Pepijn vindt debatteren het leukst als hij er wat humor in kan gooien. Tijdens het debat over de stelling 'jongeren die aan seks willen beginnen, moeten formeel toestemming vragen aan hun ouders' zei hij: "Ik vind het gek dat wij het over dit onderwerp hebben. We staan hier voor onze lol te debatteren op televisie, dus de kans is niet heel groot dat wij binnenkort ontmaagd gaan worden."

Mariam houdt vooral van improviseren. "Het leukste aan debatteren zijn de argumenten die in je opkomen, ze vervolgens goed formuleren en het er zo goed mogelijk inbrengen." Soms zijn er onderwerpen die Mariam zelf ook aan het hart gaan. "Ik ben gezegend dat ik emoties tijdens een debat of een gesprek uit kan zetten. Daar heb ik dus gelukkig geen last van."

Zelfverzekerd

Waarom meer jongeren moeten gaan debatteren? Pepijn en Mariam zijn er heel duidelijk over. "Omdat je jezelf beter leert neerzetten", aldus Pepijn. "Van nieuwe mensen leren kennen, tot een presentatie geven voor je klas: als je verbaal sterk bent, word je een stuk zelfverzekerder."

Mariam voegt hieraan toe: "Je algemene kennis wordt enorm uitgebreid. Je gaat je meer verdiepen in stellingen over bijvoorbeeld het klimaat of andere grote onderwerpen."

Enthousiast

Vanzelfsprekend waren Mariam en Pepijn heel blij toen bekend werd gemaakt dat ze zich het komende jaar de beste scholierendebaters van Nederland mogen noemen. "Het is mijn laatste jaar dat ik mee mag doen, dus dat geeft een extra goed gevoel", aldus Pepijn.  Het gaf Mariam ook nog een extra bevestiging: "Ik twijfelde nog een beetje of ik wel rechten wilde gaan studeren, maar dit gaf mij het laatste zetje!"