Schrijver Arthur Japin (die van onder meer Een schitterend gebrek) had 't vroeger zwaar klote. Hij werd uitgescholden, gepest, had geen vrienden en werd soms in elkaar geslagen.

“Er was bij mij thuis veel geweld en het was belangrijk te weten wanneer er gevaar dreigde,” vertelt hij. Bizar genoeg leverde dat hem een gigantisch mooi boek op. En een coole schrijfwedstrijd voor scholieren.

Moeite met gezellig doen

Die rotjeugd is gelukkig allang voorbij, maar toch sjouwt Japin nog elke dag een rugzak met de gevolgen met zich mee. “Ik maak een wekelijks programma met onder andere cabaretière Plien van Bennekom, en elke week na de opnamen ben ik meteen vertrokken. Plien vond dat jammer en vroeg me waarom. Ik legde uit dat ik dan gewoon niet meer weet wat ik moet zeggen."

Japin heeft blijkbaar nooit echt geleerd om sociaal te doen. "Zolang de code duidelijk is, als ik aan het werk ben, dan weet ik wat ik doen moet. Maar zodra mensen gezellig bij elkaar gaan zitten, snap ik ze niet meer. Ik zie dat ze vrolijk doen, maar het niet zijn. Ik weet wat ze denken en voelen, maar zie dat ze het tegenovergestelde vertellen.”

Schrijven hielp

Toen Japin zijn boek Een schitterend gebrek schreef, hielp hem dat met de verwerking van zijn trauma. Hij legde zijn eigen problemen neer bij hoofdpersoon Lucia en leerde daardoor om anders naar zijn problemen, zijn 'gebrek', te kijken. Zo werd zijn shit juist zijn kracht.

“Ik legde mijn problemen in Lucia's persoonlijkheid, waardoor je vrij bent om er eens vanaf een andere kant naar te kijken.”

Schrijfwedstrijd

Arthur weet donders goed dat hij niet de enige is met zulke problemen, zo'n 'gebrek'. “Zou het niet geweldig zijn, dacht ik, als veel anderen ook schrijvend kunnen ontdekken wat de kracht van hun zwakke plek is, net als ik heb gedaan?”

Daarom organiseert Arthur Japin in samenwerking met de Boekenweek van 2011 een schrijfwedstrijd voor Nederlandse scholieren. Beschrijf in maximaal 4000 woorden je probleem of 'gebrek' en bouw dat om tot iets positiefs, en Arthur Japin zal de beste verhalen bundelen en uit laten geven bij De Arbeiderspers.

Een schitterend gebrek

Een Schitterend Gebrek is vrij autobiografisch. Het gaat over het omzetten van een gebrek naar iets goeds, van een zwakte een kracht maken. De 53 boekverslagen in onze database werden vorig schooljaar bijna 100.000 keer gedownload, een populair boek dus. Waar ging het ook alweer over?

“De hoofdpersoon is Lucia, de eerste geliefde van Casanova, de legendarische minnaar. Plotseling verdwijnt ze. Als Casanova haar na heel vele jaren terugvindt in Amsterdam blijkt ze verminkt te zijn geraakt. Hij is beroemd geworden door zijn vele liefdesaffaires, maar Lucia merkt dat zij, juist door haar mismaaktheid, juist door haar gebrek, veel meer van de liefde begrijpt dan hij.”

Arthur vertelt dat de mogelijkheid je probleem in een verhaal neer te leggen, de reden is dat hij is gaan schrijven.

“Je wilt niet geslagen worden, je wilt veilig zijn. Je wil begrepen worden, je wilt laten horen en zien wie je bent.” De enige manier waarop hij dat voor elkaar kon krijgen, was door te schrijven.

Alles heeft zin

En wat nóg meer helpt, is dat zijn boeken massaal gelezen worden. Blijkbaar zijn er veel jongeren die zich op de een of andere manier herkennen in Lucia en hun eigen shit als iets moois kunnen zien. “Dat is het beste bewijs dat een gebrek ook schitterend kan zijn. Dit geeft me het gevoel dat alles zin heeft gehad. Er zijn nu zoveel jonge mensen zelf aan het schrijven en hetzelfde aan het ontdekken zijn als ik.” Er valt een korte stilte. “Daarvoor ben ik ongelooflijk dankbaar.”

Meedoen aan de schrijfwedstrijd? Je kunt je verhaal nog tot 1 juli insturen via de website van boekenweek 2011.