Signs
Door Rollo Tomasi
Na The Sixth Sense en Unbreakable is de derde film van M. Night Shyamalan er weer één met een bovennatuurlijk sausje. Ditmaal draait het niet om geesten of superhelden, maar om buitenaardse wezens. Is Shyamalan in staat het niveau van z'n twee voorgaande films te evenaren?
De film concentreert zich op Graham Hess (Mel Gibson), z'n kinderen (Rory Culkin and Abigail Breslin) en z'n broer Merrill (Joaquin Phoenix), die op een boerderij in het oosten van de VS wonen. Graham, voormalig dominee, is na de dood van z'n vrouw z'n geloof in God verloren. Ondertussen is er in z'n maïsveld een graancirkel gevonden. Eest doen de volwassenen het nog af als het werk van kwajongens, maar als er onverklaarbare dingen gebeuren bij het huis en er over de hele wereld cirkels ontstaan, zijn ze wat minder zeker.
Met de regie is weer weinig mis, Shyamalan weet z'n cast tot grote prestaties aan te zetten en manipuleert het publiek op geraffineerde wijze. Hij weet met weinig middelen een onheilspellende sfeer neer te zetten. De combinatie van suggestief camerawerk en akelige geluidseffecten levert een boel kippenvel op.
Shyamalan heeft dit keer een iets grotere rol, en hij acteert niet onverdienstelijk. Gibson speelt één van z'n betere rollen van de laatste jaren, Phoenix zorgt voor een komische noot en de kinderen acteren heel naturel, hoewel Shyamalan ze soms geforceerde taal in de mond legt. Het script is ook het grote minpunt van de film.
Shyamalan probeert twee thema's te combineren: de buitenaardse dreiging en de geloofsvraag. De manier waarop is echter geforceerd, en nogal omslachtig. Als je een man zijn geloof wil laten herevalueren, is de strijd tegen aliens niet bepaald het eerste wat je te binnen schiet. Het plot is een samenraapsel van andere films, en dat is op zich niet zo'n probleem, maar de grote gaten in het plot wel. En de boodschap die Shyamalan wil uitdragen, ligt er wel erg dik bovenop. Alles gebeurt met een reden en is onderdeel van het grote geheel. Toeval bestaat niet. In de laatste vijf minuten laat hij ineens alle subtiliteit varen die zo kenmerkend is voor de rest van z'n werk.
Het grootste deel van de film wordt er entertainment geboden met goed acteerwerk, mooie beelden en redelijk wat spanning. Maar mensen die verwachten dat Shyamalan weer zo'n sterke film als The Sixth Sense of Unbreakable zou afleveren worden waarschijnlijk teleurgesteld. Gepubliceerd op 26 september 2002