Een mooi excuus
De juffrouw is blij als ze ons het lokaal in ziet komen, haar wenkbrauwen zijn omhoog getild, haar tanden zijn ontbloot. Dat gevoel is niet wederzijds. Haar lessen staan niet goed bekend, alleen schijnt de juf dat niet te weten. Of te negeren. Tussen de stroom leerlingen die binnenkomt ziet de juf een vreemde jongen. Zijn haar is opzij gekamd, in een linkerscheiding. Het vestje dat hij aan heeft zit vol met vreemde logo’s. “Hallo, hoe heet jij?”, vraagt ze met een kinderlijke ondertoon. De jongen kijkt haar vragend aan. “Je naam”, herhaalt ze nog een keer. De aanwezige scholieren grijnzen. “Ehm… juffrouw?” De lerares, die haar handen tussen haar benen heeft gestopt en gedeeltelijk door de knieën is gegaan, kijkt op. “Ja?”. De scholieren gaan verder. “Hij komt uit Zuid-Afrika, is op wereldreis, en loopt een dagje bij ons op school mee”. “Oh.”
Interesse is bij haar ver te zoeken, toch dwingt ze zichzelf te vragen wat hij hier doet. De rest van de les laat ze hem met rust. De vraag of ze niet wat meer Engels kan praten, zodat de Zuid-Afrikaan het ook kan verstaan, negeert ze. In plaats daarvan zegt ze vijf minuten te willen praten over de ingeleverde samenvattingen. Vijf minuten wordt tien minuten, tien minuten wordt twintig minuten. Ik zit naast de Zuid-Afrikaanse jongen en vertel hem dat dit “the dullest teacher ever” is, en dat “she once had a jar on her desk, in which you could put questions written on a paper. On the jar she put a label which said ‘Burning Questions’”. De jongen moet lachen.
De juffrouw kijkt langs de verveelde blikken heen terwijl ze aan het praten is, sarcastische opmerkingen worden genegeerd. Er worden blaadjes uitgedeeld met opdrachten, ook aan de Zuid-Afrikaanse jongen. De juf is schijnbaar vergeten dat de jongen geen Nederlander is. Ik vraag naar zijn favoriete muziek, zijn hobby’s. Vervolgens is er een stilte. “So, you are using me as an excuse to do nothing?”. Voor het eerst vraagt de jongen iets aan mij, in plaats van andersom. Ik glimlach. “Well,yes, actually”. Ik wijs naar het blaadje met opdrachten: “Unless you wish to do some assignments?”.“Ehm… no”. “Good”. Ik glimlach. “So, what was your favourite band again?”
Gepubliceerd op 5 november 2002