Kolonisatie van Mars

Leven op Mars

Mars, al jaren is de vierde planeet van ons zonnestelsel een bron van inspiratie geweest voor sciencefictionboeken en films. Een onderwerp dat vaak in die boeken en films terugkomt is de kolonisatie van Mars. In bijvoorbeeld een film als “Total Recall” wordt er een machine in werking gesteld zodat er een atmosfeer ontstaat waarin geleefd kan worden. Veel mensen denken dat dit slechts verre toekomst is, integendeel, volgens sommige wetenschappers kan Mars binnen 50 jaar gekoloniseerd worden en heeft Mars binnen 100 tot 150 jaar een leefbare atmosfeer. Maar waarom zouden we Mars koloniseren, zult u wellicht denken. Er zijn vele redenen waarom we dat zouden willen doen. Deze redenen zullen samen met de voor- en nadelen uit de doeken worden gedaan in dit artikel waarin er antwoord gegeven zal worden op de vraag: “Zal Mars in de toekomst gekoloniseerd worden?”

Voordat je Mars zult kunnen koloniseren zul je er eerst moeten komen. Veel mensen denken dat we er nog niet de technische middelen voor hebben om mensen op Mars te zetten. Integendeel, zelfs met de huidige raketten zouden we een pendeldienst met Mars op kunnen starten. Daarbij zouden we bijvoorbeeld gebruik kunnen maken van krachtige raketten zoals er bij de Apollo-missies werden gebruikt om de Apollo ruimteschepen in de ruimte te brengen. Deze zijn namelijk sterk genoeg om een ruimteschip met een bemanning van 6 personen uit de aardse zwaartekracht te helpen en het schip zijn eerste zetje richting Mars te geven. Want waarom zouden we een peperduur onderzoek naar raketten, die wellicht iets zuiniger zouden zijn, doen als we de technologie voor dergelijke raketten al voorhanden hebben. Waar we wel onderzoek naar zullen moeten doen, zijn de motoren die het ruimteschip zelf moet krijgen, want je kunt op alleen een raketmotor niet naar Mars vliegen. Dit om de simpele reden dat je dan zo gigantisch veel brandstof mee moet nemen dat je niet eens uit de aardse zwaartekracht kunt ontsnappen door het gigantische startgewicht. Dus de optie om alleen raketmotoren als krachtbron te gebruiken valt af. Wel een goede methode is het gebruik maken van de zwaartekrachtvelden van de andere planeten in ons zonnestelsel. Dit doe je door het ruimteschip als het ware naar Mars toe te “slingeren”. Dit kost relatief gezien weinig brandstof omdat je door de slingerbeweging voldoende snelheid meekrijgt. De ruimteschepen zullen dan genoeg hebben aan een aantal kleine raketmotoren om bij te sturen en af te remmen bij de landing op Mars. Een probleem dat ontstaat zodra je geland bent is dan echter:”Hoe komen we weer terug op Aarde”. Dit probleem kan relatief simpel worden opgelost door een half jaar voor de lancering een onbemande capsule te sturen met aan boord een klein fabriekje plus een hoeveelheid waterstof. Met dit fabriekje en de waterstof kan dan door een simpele reactie brandstof voor de reis terug geproduceerd worden. De waterstof kun je namelijk met CO2 uit de Marsiaanse atmosfeer laten reageren waardoor er methaan en zuurstof ontstaat. Twee stoffen die allebei erg handig zijn, de methaan als raketbrandstof en de zuurstof om de bemanning in leven te houden op Mars en tijdens de reis terug naar Aarde. Mocht het produceren van brandstof op de een of ander wijze misgaan, aan boord van de onbemande capsule zal ook voldoende voedsel aanwezig zijn om de bemanning in leven te houden tot er een reddingsteam komt. Natuurlijk zijn er ook risico’s bij de reis naar Mars, de start kan mislukken, of het schip stort neer op Mars. Deze risico’s zijn echter te verwaarlozen en te vergelijken met de kans op een auto-ongeluk. Maar al met al, het transport naar Mars en terug hoeft geen probleem op te leveren. Een tweede probleem is de atmosfeer van Mars, deze is namelijk niet geschikt als levensomgeving voor mensen en planten, er is namelijk geen zuurstof en de planeet wordt voortdurend gebombardeerd met schadelijke straling. En de levensomgeving is toch wel een van de belangrijkste dingen bij het koloniseren van een plaats. Gelukkig kan de Marsiaanse atmosfeer voor de mens leefbaar worden gemaakt, een bijkomend voordeel van het leefbaar maken van een atmosfeer kan de temperatuursverhoging zijn. En bij Mars is dit zeker een voordeel. Al zijn er temperaturen van 21 graden Celsius gemeten op de evenaar van Mars, gemiddeld genomen is het niet veel warmer dan 0 graden Celsius op Mars. Maar hoe maak je van de atmosfeer van Mars dan een leefbare atmosfeer? Welnu, dat doe je met behulp van een proces genaamd ‘Terraforming’. Bij dit proces wordt een atmosfeer leefbaar gemaakt door een broeikaseffect op te wekken dat als gevolg heeft dat de atmosfeer dikker wordt. In het geval van Mars hoeft dit proces alleen maar opgestart te worden, dit omdat er op de polen van Mars grote hoeveelheden bevroren koolstofdioxide liggen opgeslagen. Deze koolstofdioxide zal al vrijkomen als de temperatuur met slechts een paar graden wordt verhoogd, waardoor er een kettingreactie ontstaat en de planeet zichzelf in feite terraformd. Voor deze kleine verhoging hoeven we in feite alleen maar een aantal raketten gevuld met sterke broeikasgassen zoals bijvoorbeeld freon naar Mars te sturen. Freon geniet de voorkeur omdat dit een stabiel gas is met sterke broeikasgevolgen als het in de atmosfeer komt, waardoor er met slechts een tiental raketten kan worden volstaan. Een ander, vrij hardhandig, alternatief is het uit koers brengen van een ammonia asteroïde en deze op Mars neer laten storten, zodat er door de ammonia een broeikaseffect op gang komt. Bij beide methoden duurt het zo’n 100 tot 150 jaar voordat Mars een atmosfeer heeft die alle schadelijke straling uit de ruimte tegenhoudt. Zodra die atmosfeer er is hoeft er alleen nog maar zuurstof in de atmosfeer gebracht worden. Dit kan door het ijzeroxide, het roest dat de rode kleur van Mars veroorzaakt, dat over de gehele planeet verspreid ligt te ontleden tot zuurstof en ijzer. Ook zouden we genetisch gemanipuleerde planten naar Mars kunnen brengen die de koolstofdioxide die dan volop aanwezig is in zuurstof om te zetten. Dus ook dit obstakel, het leefbaar maken van de atmosfeer van Mars hoeft dus geen problemen op te leveren. Maar waarom zouden we Mars dan moeten koloniseren? Een goede vraag waarop ook antwoord gegeven zal worden in deze alinea. Om te beginnen ligt Mars ten opzicht van de andere planeten vrij dichtbij, heeft een met de Aarde vergelijkbare dag- en nachtcyclus. Ook zijn er grondstoffen, zoals ijzer, in de vorm van ijzeroxide, en zijn er aanwijzingen voor water in de bodem en dat water kan weer omgezet worden in raketbrandstof. Vooral die grondstoffen zijn handig om een kolonie op te zetten, zo kan de kolonie namelijk zelfvoorzienend worden en de Aarde zelfs grondstoffen gaan leveren. Bovendien zijn er op Mars geen kwetsbare ecosystemen die ontregeld kunnen raken door kolonisatie en ontginning, zoals die er wel zijn in gebieden als bijvoorbeeld het amazonegebied. Maar een reden die zeker in de toekomst een belangrijke rol zal gaan spelen is de aankomende overbevolking. Er zullen over zo’n 25 jaar namelijk 3 tot 4 miljard mensen meer op de Aarde rondlopen. En al die mensen zullen toch ook een plaats om te leven moeten hebben. Naar mijn mening is het dan ook een kwestie van enkele jaren voordat een rijk en invloedrijk land dit doorkrijgt en zal beginnen met de kolonisatie van Mars. Ook een niet ondenkbeeldige reden om te moeten uitwijken naar een andere planeet is de vernietiging van het Aardse ecosysteem door luchtvervuiling en bodemverontreiniging waardoor we wel moeten uitwijken naar een andere planeet. Het is alleen niet te hopen dat we het op Mars dan ook zo’n zooitje laten worden zoals we hier op Aarde hebben gedaan. Verder is een bijkomend voordeel van de kolonisatie van een andere planeet de positieve injectie aan de economie en de revolutie in de techniek en elektronica. Dit gebeurde immers ook bij de Apollo-missies. Wat wel een nadeel van het leven op Mars zal zijn is het feit dat je door de lagere zwaartekracht op Mars zwakkere botten krijgt. En dat heeft weer als gevolg dat je niet meer zomaar terug naar de Aarde kunt.

Dus, de problemen die je tegenkomt bij de kolonisatie van Mars, namelijk de atmosfeer leefbaar maken en de reis naar Mars kunnen vrij makkelijk overwonnen worden. Daarbovenop komt het feit dat de Aarde overbevolkt raakt en dat we toch andere leefruimte zullen moeten hebben. Plus de niet geringe kans dat de Aarde in de nabije toekomst onbewoonbaar voor ons wordt. En als er dan ook pluspunten zijn aan het koloniseren van Mars, zoals grote hoeveelheden grondstoffen en een positieve injectie voor de techniek en economie en slechts enkele nadelen aan de kolonisatie van Mars. Als ik deze factoren dan bekijk en met elkaar vergelijk kom ik al vlug tot de conclusie dat er tussen nu en maximaal 50 jaar een begin zal worden gemaakt met de kolonisatie van Mars. Daarom zal ik als iemand mij vraagt of er leven op Mars is ook als volgt antwoorden:”Leven op Mars? Slechts een kwestie van geduld…………..