Techniek studeren staat gelijk aan vieze overalls, veel lawaai en weinig baangarantie. Tenminste, dat is het imago dat technische studies en -banen hebben. Astronaut André Kuipers wil daar verandering in brengen.

Astro-André is namelijk de ambassadeur van het Techniekpact, een overheidsplan dat meer scholieren naar techniekstudies en uiteindelijk technische banen moet lokken. Ik moet al gapen als ik eraan denk, maar André niet: ''Techniek kan ook ontzettend spannend zijn!''

Laat hem mij, atechnische alfa in hart en nieren, dan maar eens overtuigen hoe cool zo'n technische opleiding wel niet is. Ik zocht 'm op in een chique hotel in Noordwijk.

Inspireren

''Eind februari ben ik ambassadeur geworden van het Techniekpact,'' steekt André van wal. ''Dat ben ik gaan doen om jongeren te inspireren en techniek een soort gezicht te geven. Ik vertel ook graag hoe leuk mijn vak is. Ik wil namelijk laten zien dat het maken van een ruimtevlucht ontzettend spannend is, en de sector techniek is echt heel gaaf.''

Maar wát is er dan zo gaaf aan deze sector? André: ''Technici zijn ontzettend belangrijk en het is sowieso fijn om te weten dat je iets doet waar je eigenlijk iedereen mee 'helpt'. Je doet ook iets tastbaars: je werkt bijvoorbeeld mee aan een MRI-scanner voor in het ziekenhuis en je ziet het resultaat van je harde werken. En je kans op een baan is wél heel groot!'' Oké, toegegeven: in de technische sector vind je sneller een baan dan in de journalistiek, mijn droombranche. 

Werk aan de winkel voor scholen

Vroeger heeft André op het vwo gezeten en daar heeft hij examen gedaan in vakken als natuurkunde, scheikunde en biologie. Vervolgens haalde hij zijn artsendiploma, maar daar was nog weinig technischs aan. ''Toen ik eenmaal voor astronaut ging studeren, kwam ik pas echt in aanraking met techniek.''

Een van de doelen van het Techniekpact is om het onderwijs beter te laten aansluiten op de arbeidsmarkt. Nu zijn er namelijk maar weinig scholieren die voor een technische studie, en dus uiteindelijk een baan, kiezen. Hoe willen ze dat voor elkaar gaan krijgen?

André: ''Er moeten meer mensen uit de sector op scholen komen vertellen over hun vak, om jongeren enthousiast te krijgen. Ook moeten bedrijven meer technische stages gaan aanbieden, in de hoop dat jongeren uiteindelijk op hun stageplek kunnen blijven werken. Verder moeten scholen duidelijk gaan maken wat de toekomst van een technicus is: eentje met baangarantie!''

Mooiste sector

Met het Techniekpact hoopt de overheid ook de techniek van haar slechte imago af te helpen. ''Door meer stages aan te bieden en technici op scholen langs te laten gaan, hopen we dat jongeren gaan inzien dat techniek echt leuk is,'' vertelt André. Want dat doen we nu dus te weinig (ahem, zie de intro van dit stuk).

''Je bent namelijk creatief bezig met de nieuwste materialen, en werkt echt ergens naartoe. Verder is techniek de toekomst! En natuurlijk de mooiste sector die er bestaat.''