Elvis Presley

Biografie van Elvis Aron Presley:

Allereerst een (korte) biografie van Elvis Presley omdat veel tijdskenmerken of gebeurtenissen tijdens zijn leven, later in dit verslag terug komen. Zo is het iets overzichtelijker en beter te begrijpen.

Jeugd: Op 8 januari 1935 wordt Elvis Aron Presley in Tupelo, Mississippi geboren als zoon van Cladys Love Smith en Vernon Elvis Presley. Elvis was deel van een tweeling, maar zijn broer Jesse Garon Presley kwam levenloos ter wereld. De familie Presley leid een tamelijk armoedig bestaan. Ze zijn trouwe leden van de First Assembly Of God, een kleine kerk in de buurt. Hier komt Elvis voor het eerst in aanraking met muziek, de gospelmuziek. Voor zijn achtste verjaardag krijgt Elvis een gitaar van zijn ouders. De maanden erna leert Elvis de gitaar te bespelen door hulp van zijn ooms Johnny Smith en Vester Presley. Via de radio luistert hij naar populaire countryzangers zoals Roy Acuff, Ernest Tubb, Bob Wills en Jimmy Rodgers. Ook luistert Elvis veel naar blues-artiesten zoals Bukka White, Big Bill Broonzy, Jimmy Reed en Arthur Smith. Op zijn tiende doet Elvis voor het eerst mee aan een muziekwedstrijd. Hij zingt “Old Shep” van Red Foley en de jury is zo onder de indruk van zijn jonge stem dat hij de 2e prijs krijgt. Elvis luistert veel naar de radio waar hij countryzangers als Roy Acuff, Ernest Tubb, Bob Wills en Jimmy Rodgers hoort. Maar hij is ook erg onder de indruk van blues-artiesten als Bukka White, Big Bill Broonzy, Jimmy Reed en Arthur Smith. In 1948 verhuist de familie Presley naar Memphis, Tennessee, waar Elvis naar de Humes High School gaat. Elvis is in deze tijd al druk bezig met muziek zo organiseert hij na schooltijd vaak muzieksessies, waardoor hij al snel populair is bij zijn klasgenoten.

Doorbraak: Als Elvis van school af komt, moet hij aan het werk, want de familie Presley kan het geld goed gebruiken. Zo wordt hij in 1953 vrachtwagenchauffeur en rijdt daardoor vaak langs de Memphis Recording Service (een kleine zustermaatschappij van Sun Record Company). Hier kun je tegen een kleine betaling een eigen grammofoonplaat laten opnemen. Op een dag stapt Elvis daar naar binnen en laat een plaat opnemen met het smoesje dat zijn moeder bijna jarig is. Hij neemt dan twee nummers op; ‘My Happiness’ en ‘That’s when your heartaches begin’. Het meisje achter de toonbank die de opnames heeft gemaakt heeft door dat Elvis een aparte, mooie stem heeft en laat de band horen aan de Sun-eigenaar en producer Sam Phillips. Sam Phillips ziet al snel iets in deze anonieme zanger, maar toch duurt het nog bijna ene jaar voordat hij Elvis belt om te vragen of hij een paar nummers wil zingen in zijn studio. Phillips nodigt ook de gitarist Scotty Moore en bassist Bill Black uit hiervoor. Hij verzoekt het drietal goed te oefenen, want een blanke zanger met een stem die lijkt op die van een zwarte, kan hij wel goed gebruiken voor zijn kleine onderneming. Nadat ze een aantal weken hard hebben gerepeteerd, nemen ze in de zomer van ’54 een aantal liedjes op op band; ‘I love you because\' en ‘Blue moon’. Echter, niemand is erg enthousiast over het resultaat. Tijdens een koffiepauze pakt Elvis zijn gitaar, geeft het een paar flinke dreunen en begint als een gek heen en weer te springen terwijl hij kreunend en met hoge uithalen de oude bluesclassic ‘That’s alright mama’ van Arthur Crudup zingt. Scotty en Bill staren hem met open monden aan maar al snel begint Bill op de achterkant van zijn bas het ritme mee te slaan, ook Scotty Moore gaat nu op zijn gitaar meespelen. Zo is een nieuwe muzieksoort ontstaan en dit wordt dan ook snel opgenomen, want dit is het geluid dat Sam Phillips wilde horen. Dit muziekgenre wordt later rockabilly genoemd en wordt gemaakt door countrymuziek te mengen met een opwindende bluesbegeleiding (en omgekeerd). Deze muziek in die tijd erg vernieuwend omdat tot dan eigenlijk altijd lichte muziek werd gemaakt. In deze stijl neemt Elvis tien nummers op voor het Sun-label (“That\'s Alright Mama”, “Blue Moon Of Kentucky”, “Good Rockin\' Tonight”, “I Don\'t Care If The Sun Don\'t Shine”, “Milkcow Blues Boogie”, “You\'re A Heartbreaker”, “Baby Let\'s Play House”, “I\'m Left, You\'re Right, She\'s Gone”, “Mystery Train” en “I Forgot To Remember To Forget”) Met het uitbrengen van ieder nieuw lied wordt Presley in het zuiden van de Verenigde Staten populairder. In de zomer van ’54 draait een bekende discjockey, Bob Neal, een plaat van Elvis, Scotty en Bill (toen noemden ze zichzelf: Elvis Presley and the blue moon boys) waardoor ze nog bekender worden onder een groter publiek. Ze worden vanaf dan voor het ene na het andere concert gevraagd. Na zo’n concert komt Elvis in contact met Snows manager Tom Parker (Nederlander, zijn echt naam is Van Kuijk). Hij weet Elvis ervan te overtuigen dat hij de juiste man is om zijn manager te worden en wordt direct aangenomen. Hij zorgt er allereerst voor dat Elvis naar een grotere platenmaatschappij kan. Deze platenmaatschappij wordt RCA-Victor die in 1955 voor het uitzonderlijk hoge bedrag van 35.000 dollar ook alle rechten krijgt op de Sun-opnamen die Elvis daar heeft gemaakt. De eerste single die Elvis bij RCA-Victor opneemt is “Heartbreak Hotel” en op dat moment breekt hij pas echt door. “Heartbreak Hotel” wordt een grote hit. Niet alleen in de Verenigde Staten, maar ook in Europa en verschillende andere landen. Deze single wordt in 1956 meer dan één miljoen keer verkocht en hiervoor krijgt Elvis dan ook zijn eerste gouden plaat. In hetzelfde jaar zullen nog meerdere hits volgen (“I Want You, I Need You, I Love You”, “My Baby Left Me”, “Hound Dog”, “Don\'t Be Cruel” en “Love Me Tender”)

Films: ”Love Me Tender” is ook de titel van Elvis’ eerste film. Hollywood heeft al snel door dat met de populariteit van Elvis veel geld te verdienen is. Eerst maakt Elvis “Elvis Presley” en “Elvis Presley No.2”, maar in ’56 beginnen de opnamen van “Love Me Tender”. De film wordt snel gemaakt omdat men bang is dat de populariteit van Elvis niet lang zal duren. Maar hij blijft wel populair. Naast films (hij maakt ook nog films als: “Love You” (1957), “Jailhouse Rock” (1957) en “King Creole” (1958)) brengt Presley ook nog enkele singles uit die allemaal hits worden.

Diensttijd: In 1957 kocht Elvis een huis in Memphis, Graceland (het heette al zo voordat hij er ging wonen). In maart 1958 echter, lijkt de goedlopende carrière van Elvis Presley voorgoed voorbij als hij in dienst moet. Na een gedwongen “pauze” van ongeveer twee jaar is het voor een popartiest heel moeilijk om weer terug te komen. Als hij nog voor zijn basisopleiding in Texas zit, hoort hij dat zijn moeder Gladys met hepatitis in het ziekenhuis is opgenomen. Elvis krijgt verlof om in Memphis aan haar bed te waken. Als hij op 14 augustus 1958 even naar Graceland is om wat zaken te regelen, sterft zijn moeder aan een hartaanval. Ze wordt op 22 augustus begraven, ze is 46 jaar geworden. Tijdens zijn diensttijd werd hij in Duitsland geplaatst. Hier in Duitsland ontmoet hij vlak voor zijn vertrek weer terug naar de Verenigde Staten Priscilla Ann Beaulieu, waar hij in 1967 mee zou trouwen. Samen kregen ze één dochter, Lisa Marie, die werd geboren op 1 februari 1968. In 1973 vraagt Priscilla de scheiding aan en is het stel dus voorgoed uit elkaar. Ondanks de afwezigheid van twee jaar van Elvis tijdens zijn diensttijd blijft hij ook tijdens deze jaren nog populair. Dit komt door de slimme aanpak van Parker en RCA-Victor die van tevoren materiaal met Elvis hebben opgenomen en deze tijdens zijn afwezigheid uitbrengen.

Comeback: Zijn eerste single na zijn diensttijd is “Stuck On You / Fame And Fortune”. Nog voordat de plaat in de winkel ligt, is het al met goud bekroond. Presley gaat weer verder met het maken van films, hoewel hij hier niet echt uitblinkend in is zijn al zijn (ruim) dertig films grote successen. Naast de films brengt hij ook nog enkele singles uit, meestal filmsongs. Hierdoor verandert zijn stijl waardoor het aantal fans afneemt. Na acht jaar films maken gaat hij weer voor publiek optreden. Naast oude favorieten laat hij ook nieuwe nummers als “Guitar Man”, “Memories” en “If I Can Dream” horen. Hij is een andere richting ingeslagen met zijn muziek, naast zijn oude rocknummers zingt hij nu ook ballads met begeleiding van een groot orkest. In 1973 wordt een concert van Elvis vanaf Hawaii uitgezonden op de televisie. Deze tv-show is wereldwijd bekeken door 1 tot 1,5 miljard mensen, en is daarmee het grootst aantal kijkers in de hele televisiegeschiedenis. Als in hetzelfde jaar Priscilla de scheiding aanvraagt gaat het bergafwaarts met Elvis Presley. Hij leeft steeds meer teruggetrokken en in de media verschijnen steeds vaker wonderlijke verhalen over Presley. Hij wordt regelmatig opgenomen in het ziekenhuis, telkens voor ‘iets anders’ (een ernstige oogziekte, overgewicht, depressief). De meeste mensen nemen deze berichten niet zo serieus omdat hij tussendoor telkens weer door gaat met optreden en opnieuw platen opneemt. Ook wordt al vanaf het begin van zijn carrière veel over hem verteld.

Het einde: Onverwachts is het dan toch allemaal ineens voorbij. Op 16 augustus 1977 overlijdt Elvis Presley op 42-jarige leeftijd aan een hartstilstand. Zijn villa Graceland in Memphis, Tennesee waar hij ook is geboren, wordt een bedevaartsoord. Over zijn dood doen verschillende verhalen de ronde, zoals een overdoses van drugs en medicijnen tot moord. Maar de belangstelling voor Presley blijft voortduren. Na zijn dood blijft Elvis nog steeds zeer populair. Zo komt er nog een film over zijn leven, worden enkele nummer opnieuw uitgebracht, worden er meerdere verzamelalbums uitgebracht en worden zijn nummers tot op de dag van vandaag in commercials gebruikt. Sinds Graceland is opengesteld voor het publiek trekt dit nog dagelijks duizenden bezoekers.